據美聯社分析衛星圖片稱，中國看起來於近期開始在一個有主權爭議的南海島嶼上修建簡易機場，越南和台灣也對該島嶼提出主權要求。
美聯社報導指出，帕拉塞爾群島（中國稱之為「西沙群島」，越南稱「黃沙群島」）的中建島（Triton island）上進行的工程，看起來與東面斯普拉特利群島（中國稱「南沙群島」）的七個人工島上的工程如出一轍。這些人工島都配備簡易機場、碼頭和軍事系統，不過中建島上的規模目前看來較小。
中國對幾乎整個南海聲索主權，否認其他國家的主張要求，也不承認海牙南海仲裁案宣布中方主張無效的裁決。
美聯社分析「行星實驗室」（Planet Labs PBC）的衛星照片顯示，8月初首次可以看到跑道的施工情況。按照目前的布局，跑道長度將超過600公尺，足以容納渦輪螺旋槳飛機和無人機，但不夠容納戰鬥機、轟炸機。
在島上大部分地區還可以看到大量車輛行駛的痕跡，也能看到似乎是貨櫃和建築設備的物品。
中建島是帕拉塞爾群島的主要島嶼之一，該島與越南和中國海南省海岸線的距離大致相等。
美聯社報導稱，美國對主權聲索不持立場，但會定期派遣海軍艦艇在中國控制的島嶼附近執行「航行自由行動」。2018年，中建島是其中一次任務的重點。
多年來，中國一直在中建島上有小型港口和建築物，還有直升機停機坪和雷達陣列。島上兩大塊場地上似乎掛著中國國旗和中共黨旗。
中國方面沒有提供島上的工程細節，只是說其目的是幫助全球航行安全。中國也拒絕接受稱中方將這條重要水道軍事化的指責，表示中國有權在其主權領土上按照自己意願行事。
在1974年的一次短暫海上衝突中，中國從越南手中奪取了對帕拉塞爾群島的全部控制權。
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