據知情官員透露，中國領導人習近平選中潘功勝執掌中國央行數周前，這位資深經濟學家兼銀行家本已準備退休。
現在，潘功勝料將擔當中國央行掌舵人，這正值該行面臨是否以及如何捍衛人民幣匯率的緊迫挑戰。
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今年以來，隨著中國經濟表現不佳，人民幣匯率持續下滑。經濟學家和中國政府一些官員擔心，人民幣貶值可能演變為一場潰敗，破壞中國金融體系的穩定。
但經濟學家表示，支撐人民幣匯率也有風險，包括拖慢中國經濟增長，甚至可能波及世界其他國家。
潘功勝現年60歲，過去10年來一直擔任中國央行副行長，並有西方教育背景。據《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，潘功勝是一位眾所周知的經驗豐富的技術官員，有望與外國官員很好地打交道，這讓他得到了習近平的重用。
目前，習近平和他的新領導班子還幾乎沒有表明中央在此事上的傾向，這給潘功勝留出了一些左右人民幣決策的空間。
習近平選中潘功勝是因為其善於處理具有全球影響的高風險任務。但多年來，作為一名政策制定者，潘功勝一直在根據最高領導層的優先事項曲折前進。
在習近平2012年開始執政後的最初幾年，潘功勝曾將金融市場化改革作為領導人議程的一部分來推動，以期讓市場力量在經濟中發揮更大作用。這一進程有時會導致人民幣匯率更自由波動，但也會更加疲軟。
而在人民幣大幅貶值的時候，潘功勝曾主張實行嚴格的資本管制，以迎合領導層關於保持人民幣匯率穩定的要求，即使這樣做是造成經濟增長放緩的因素之一。
布魯金斯學會（Brookings Institution）高級研究員、國際貨幣基金組織（IMF）前中國區負責人普拉薩德（Eswar Prasad）說：「潘功勝一上任就將面臨考驗，以確立他作為一位致力於強化市場在匯率形成中的決定性作用的改革者資質。」
人民幣承壓
過去六個月，人民幣兌美元匯率下跌逾6%。6月下旬，該匯率一度跌至1美元兌人民幣7.2元左右，接近2008年全球金融危機以來的最低點。
最近幾天，中國央行主要通過每日設定的人民幣匯率中間價釋出了信號：央行對人民幣快速貶值的容忍度可能正在減弱。人民幣兌美元匯率已反彈至1美元兌人民幣7.17元。
不過，預計人民幣下行壓力仍將持續。一個重要原因是，市場預計中國央行將繼續降息以支持經濟增長，而與此同時，西方國家為抗擊通膨很可能會進一步升息。這種東西方利差鼓勵投資者將資金撤出中國，這將給人民幣匯率帶來壓力。
分析師稱，如果政府不出手干預且中國經濟成長沒有強勁回升，那麼未來幾個月，即便美元有可能走弱，也不太可能改變人民幣的下行軌跡。 （相關報導： 華爾街日報》半導體產業協會警告：限制對中銷售尖端晶片，可能反噬美國自身 ｜ 更多文章 ）
「如果中國央行不採取任何明顯的止跌措施，人民幣未來最有可能的走向就是下跌，」美國對外關係委員會（U.S. Council on Foreign Relations）的中國外匯和債務問題專家Brad Setser說。中國已經積累了相當規模的專用資金，如果願意的話可用來捍衛人民幣匯率，這其中包括約3兆美元的外匯儲備。
