中國新任外交部長秦剛正在非洲進行長達一星期的訪問，其行程包括衣索比亞、加彭、安哥拉、貝南、埃及等非洲五國和非盟總部、阿盟總部。中國稱，秦剛此行旨在「深化中非全面戰略合作夥伴關係」，促雙方關係進一步「提質升級」。
上個月，美國總統拜登剛剛在華盛頓主持了一次匯集了近50個非洲國家領導人的美非峰會，拜登總統承諾美國「全力關注非洲的未來」，並堅稱美國是非洲國家的「首選合作夥伴」。峰會餘音未了之際，秦剛就以中國外長身份首次亮相非洲。
「這是緊接著美非首腦峰會之後進行的。」美國外交關係委員會（Council on Foreign Relations）的高級研究員奧巴達雷（Ebenezer Obadare）說。「美中之間在非洲正在發生很多事情，中國非常渴望確保自己不至失利。」
出訪五國遍及非洲東南西北中
這是秦剛作為外長的首次出訪，並延續了自1991年以來其前任長達三十多年、每年都以出訪非洲開啟當年外交旅程的傳統。
縱觀秦剛所到之處，在非洲版圖上，衣索比亞地處東北部，加彭居中，埃及地屬北非，而安哥拉和貝南則分別位於西南部和西部。
「這些不是隨機選擇的國家。這些國家被選中，是出於特定目的而精心挑選的。」奧巴達雷告訴美國之音，「我對這一意圖的解讀是，中國盡可能將影響力擴大到整個非洲，不在非洲大陸的任何地區留下空白地帶。」
「他們（秦剛訪問的國家）可能是出於多種原因而被選中的。」喬治·華盛頓大學教授、美國前駐衣索比亞大使大衛·希恩（David Shinn）對美國之音說。「我懷疑有些國家被選中是因為外交部長或中國高級官員最近沒有去過那裡。例如貝南就在名單上。」
貝南是非洲最小、最貧窮的國家之一。中國外交部網站上的資料顯示，上一次中國外長到訪這個西非中南部國家還是17年前的2006年。
對於中國來說，非洲之角獨具地緣戰略意義，這一咽喉要地是連接印度洋、紅海、地中海的交通要道，中國已經在吉布提建有第一個海外軍事基地，去年還任命了一個非洲之角事務特使。去年王毅的非洲之行包括厄立垂亞和肯尼亞，而今年秦剛更是不忘有非洲之角、地區之錨之稱的衣索比亞。
五國關係新老結合、規模大小兼顧
衣索比亞是非洲大陸第二大人口國家，近年來一直深陷內戰，但目前政府已經和反政府軍提格雷人民解放陣線達成停火協議。中埃兩國在基礎設施等領域合作被雙方認為已成效顯著，是中國「一帶一路」倡議在非洲的樞紐。
美國和平研究所去年的一份報告說，中國在衣索比亞約有400個建築和製造項目，其大部分航空、公路和鐵路基礎設施都是由中國出資和建造的。秦剛此行的跡象顯示，兩國關係可能會所謂的「提質升級」，向意識形態領域擴展。中國官媒報導說，衣索比亞現在期待同中方加強「治國理政」經驗交流。
