正當中國全面解封讓世界各國提高邊境防疫，美國的主流病毒株也悄悄換成Omicron的變種病毒株XBB.1.5。由於該支病毒逃脫免疫防禦能力更高，無論是自然感染或者接種疫苗的抗體恐怕都無法抵禦XBB.1.5，許多人擔憂以美國為首將出現另一波再感染高峰。
XBB.1.5是Omicron的後代，也是XBB變種的近親。XBB.1.5一開始並非在美國現身，去年秋天之後在新加坡與印度廣泛傳播，最近成為每日確診的主要病毒種類。根據美國疾病控制和預防中心 （CDC） 的數據，2022年最後一週的新增確診者有40.5%都是感染XBB.1.5，包括美國東北部75%的新增病例——而美國東北部的疫情通常是全國領先指標。
刊登在12月號《細胞》（Cell）雜誌的一項研究表明，與其他新冠變種病毒相比，XBB逃脫免疫防禦的能力更好；世界衛生組織（WHO）的專家10月份則警告，XBB的出現增加了民眾再次感染的風險。不過WHO也說，XBB似乎不會比過去的變種病毒引發更嚴重的疾病。
《時代》（Time）雜誌指出，由於有辦法繞過免疫阻斷，XBB.1.5的傳染性顯然更高，這可能要歸功於病毒進化過程中的突變。由於各國對於疫情的管制措施逐漸放開，不少人擔心今年冬天的新冠病例可能大幅增加。雖然目前對於XBB.1.5的所知依舊有限，不過《時代》還是羅列出目前已知的幾項特點：
一、XBB.1.5在美國有多普及？
除了新的確診病例有將近半數都是感染XBB.1.5，根據疾病預防控制中心的數據，全國範圍內的住院人數也開始上升。
二、疫苗和治療新冠藥物對XBB.1.5有效嗎？
發表在《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）的一篇最新研究表明，雖然XBB逃脫抗體防禦的本領更高，但是接種過新版二價加強劑的民眾還是能得到更好的保護。
美國的聯邦衛生官員承認，一些單克隆抗體療法（monoclonal antibody treatments）對新的變種病毒效果不佳，XBB.1.5恐怕也不例外。這使得對疫苗反應不佳的免疫功能低下群體尤其令人擔憂。
三、哪些人接種了新版二價加強劑？
根據CDC的數據，在5歲以上的民眾中，僅有15%接種了二價加強劑—這也意味著大部分美國民住對XBB.1.5的防禦能力不佳。
四、XBB.1.5 會導致新一波「長新冠」（Long COVID）病例嗎？
研究數據顯示，與感染Delta病毒的人相比，感染Omicron變種病毒者罹患長新冠的可能性較小。不過XBB.1.5若是廣泛傳播，即使僅有少部分患者出現「長新冠」，這也意味著可能出現慢性的後遺症狀。
五、避免感染XBB.1.5的建議
《時代》認為，在疫情中保持健康最好的方法，就是避免感染新冠。為了做到這一點，包括注射新冠疫苗與加強針、在室內配戴口罩、盡可能在戶外或通風良好之處與他人見面。如果你所在地區的感染率很高，應該考慮避免集體聚會。
