李光耀去世之後，中國新華社第一時間發佈消息並評論說：「在對華關係上，他既是中國人民的老朋友，一些時候又令我們心情複雜。」
習近平曾經讚揚說：「李光耀是尊敬的長者，我對他滿懷敬重之情。」李光耀也曾將習近平視為跟曼德拉同等重量級的偉大人物。兩人似乎惺惺相惜。李光耀倡導的亞洲價值觀和創造的威權管制模式，是習近平心儀的榜樣。在習近平還是王儲時，就親自組織多批親信智囊赴新加坡參觀、學習和取經，企圖在中國複製此一成功經驗。一時間，新加坡國立大學和南洋理工大學等新加坡的一流學府，儼然成為中國新一代官員們鍍金的最佳目的地。而新加坡政府也以此拉近了與中國的關係，凸顯對中國的影響力。
但是，在李光耀辭世這一敏感時刻，新華社為什麼說李光耀令中國「心情複雜」呢？ 所謂「心情複雜」這一中國式的、欲說還休的修辭，背後的意思是，李光耀的某些觀點和政策，不僅不符合中共的期許，而且與中共的利益尖銳對立。
晚年的李光耀似乎大徹大悟，雖然不願放棄權力，卻拋棄了此前多年來津津樂道的亞洲價值觀。亞洲金融風暴之後，李光耀表示，在全球經濟的要求之下，亞洲價值觀或「儒家」價值觀，差不多變得過時了。新加坡和香港在應付金融危機方面表現最為出色，並不是因為亞洲價值觀，而是因為英國殖民地價值觀，特別是經濟透明和法治。在東亞的大部分地區，儒家價值觀「導致了過分的作法」，尤其是任人唯親——把是否與某人熟識、而不是人們將如何處理資金作為投資依據，結果帶來了巨大的災難。
李光耀還承認：「在資訊技術時代，年輕和一副靈光的腦子是巨大的優勢。在我們的國家裡，做決定的是老人，他們行動遲緩，他們會錯過機會。」雖然他自己把持權力至死不鬆手，但他也意識到這並非國家發展的常態。喜歡老人政治的中國官府，聽到這樣的話，當然會感到如芒刺在背。
（1976年，李光耀首次訪問中國，年事已高的毛澤東撐著病體接見李光耀。新華社）
在處理與中國的關係時，李光耀並沒有將中國當作值得信賴的朋友。只是因為中國是一條近在咫尺的巨龍，所以不得不常常說一些言不由衷的、讓中國感到順耳的話。但在骨子裡，李光耀是一個親西方、尤其親美的亞洲領袖。新加坡自建國以來，一直就是美國的盟友，而從來不是中國的盟友。
在意識形態上，李光耀從來都是堅決反共；在國家利益上，他也對中國採取「防人之心不可無」的立場。李光耀曾公開表示，新加坡積極加入美國所宣導的東南亞條約組織等區域軍事聯盟，目的就在於遏制共產主義勢力在東南亞的擴張。他還先後與日本、澳大利亞、美國、韓國等友好國家大談「要提防中國」，並主動要求美國多多參與亞洲軍事事務，以抑制中國的擴張。
當中國在南海問題上對周邊國家咄咄逼人之時，雖然新加坡與中國不存在領海或領土爭端，但出於唇亡齒寒之感，也對中國提出含蓄的批評。李光耀說：「亞洲很多中小國家很擔憂中國可能想恢復昔日的帝國地位，他們擔心可能再次淪為不得不向中國進貢的附庸國。」他還說：「中國告訴我們國家無論大小一律平等。但當我們做的事惹其不高興時，他們就會說你讓十三億人民不高興了，請搞清楚自己的位置。」這些言論當然令北京十分不爽。
（1978年鄧小平訪星，李光耀親自接待。時報出版提供。）
李光耀一生訪問中國三十三次，見過毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤和習近平等五代中國最高領導人，大概是外國元首中絕無僅有之人，但他內心並沒有將任何一個中國領導人當作推心置腹的朋友。跟李光耀真正有私交的，反倒是台灣的蔣經國和李登輝——後來因李登輝走台獨路線，與李光耀漸行漸遠，但兩人情誼大致尚在。
新加坡也一直與台灣保持半秘密的軍事合作關係，新加坡建國之初的國防軍就是到台灣接受的軍事訓練。而且，新加坡和中國建交之後，星台軍事合作仍然沒有中止。中國雖然不高興，也只能假裝不知道。 因此，中共對李光耀之死只能心情複雜、百感交集。
＊作者為旅美作家
