眾所周知，全球航空母艦戰力最強的國家首推美國，除了麾下11艘現役航母全是核動力、擁有近乎無限的動力來源；美軍最新的福特號航母則是首次實現了成熟的電磁彈射技術，使得艦載機的起飛效率（或者說單位時間內能夠出勤的戰機數量）更上層樓；更不要提美軍航母打擊群的神盾艦與核動力潛艦，戰力同樣傲視各國。
不過其實直到21世紀，美軍仍有多艘採用柴油引擎的傳統動力航母在線上服役，那就是小鷹級航空母艦。小鷹級的四艘同級艦小鷹號（USS Kitty Hawk、CV-63）、星座號（USS Constellation、CV-64）、美利堅號（USS America、CV-66）、甘迺迪號（USS John F. Kennedy、CV-67），滿載排水量超過8萬噸的噸位被認為是美軍「超級航空母艦」的完成型。除了美利堅號於1996年退役，其餘三艘都是在進入21世紀後才陸續卸下重任。其中由紐約造船廠興建、早在1961年服役的小鷹級首艦小鷹號，更是在13年前（2009年）才正式退役，服役時間竟長達半世紀之久。
小鷹號1961年4月29日服役時，美國總統還是甘迺迪（小鷹級最後一艘航艦就是叫甘迺迪），作為兩岸最後一場大型軍事衝突的八二三砲戰，則是在3年前於金門打響。不過台北的蔣介石政府與美國的艾森豪政府已在1954年簽署《中美共同防禦條約》（Mutual Defense Treaty between the United States of America and the Republic of China），（以第七艦隊為主的）美軍協防台灣獲得長期正式的條約基礎（時任國務卿杜勒斯語）。因此共軍八二三即便打得下金門，當時也肯定無法染指台灣。
