東風-17飛彈研發人員叛逃!關鍵工程師不滿未獲升遷,在英國情報員協助下攜帶機密赴美

2022-01-28 14:59

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2019年10月1日,中國以大閱兵慶祝建國70周年,這是東風-17(DF-17)近程彈道飛彈。(美聯社)

2019年10月1日,中國以大閱兵慶祝建國70周年,這是東風-17(DF-17)近程彈道飛彈。(美聯社)

飛行速度超過5馬赫、甚至可在飛行末段改變方向,避免遭到反飛彈系統攔截的「超高音速武器」(hypersonic weapons),被視為這個世代的尖端軍武,而且中國與俄國(甚至是北韓)都號稱已完成實戰部署,美國在此領域卻仍落居人後。不過英國《每日快報》23日報導,一位參與研發東風-17飛彈的中國工程師已叛逃美國,他所提供的機密情資可能讓美國大幅縮短「超高音速武器」的研發時間。

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《每日快報》(Daily Express)報導,根據英國情報人員透露,一名30多歲的中國航空工業集團工程師參與了中國高超音速武器「東風-17」的研發工作,但他並沒有因為工作上的表現獲得提拔。《每日快報》說,這位科研人員的怨恨成為他叛逃國外的主要因素——而非對中共的統治有所不滿。這位工程師去年9月在香港跟英國的情報人員搭上線,並且透露了他所掌握的高超音速武器訊息。

英國的情報人員將相關情資回報倫敦的英國秘密情報局總部(Secret Intelligence Service、通稱「軍情六處」),由兩名情報人員與一位技術專家組成的三人小組隨即趕往香港,美國的中央情報局(CIA)也收到了這條情資。英國方面當然也擔心這個「年輕的工程師」其實是北京安排的誘餌,經過一段時間的反覆測試,他們終於判定這個研發人員是「真貨」,並且從這個自稱曾留學英國的叛逃者獲取更多高超音速武器的細節。

這位中國的工程師也很清楚自己的處境,因此他要求英方為他與妻兒提供庇護。最終軍情六處同意安排他逃出中國,工程師一家先秘密前往香港,隨即被安置到一個安全的處所,並且接受情報員更多訊問。《每日快報》說,雖然這位叛逃者提供的大部分情報都來自他的口述,但他也從中國帶了一些技術資料出來。最後工程師一家先被送到德國的美國空軍基地,再經由英國轉往美國接受安置。

雖然英國外交部對這個消息不予置評,但消息人士對《每日快報》表示,這位工程師非常合作,而且是一個很聰明的人。他們認為這位叛逃者確實在高超音速武器的發展中扮演關鍵角色,所以才會對自己在公司裡的待遇忿忿不平:「事實上,我們已經掌握這種高超音速飛彈的某些細節,我們原本也沒想到會有這麼多成果」、「這可能為我們爭取到兩年時間,因為中國至少需要兩年才有辦法改變原本的計畫,讓我們手上的情報不再擁有價值—兩年在這個領域可是一段很長的時間。」

根據美國國防部2020年公佈的報告,美國的高超音速武器發展在2019年時仍落後中國與俄羅斯。美國空軍去年4月進行了AGM-183A 「空中快速反應武器」(ARRW)計畫的推進器測試,但並未成功。俄國則已研發部署了「鋯石」、「先鋒」、「匕首」等高超音速飛彈,中國方面則有東風-17飛彈。美軍參謀首長聯席會議主席米利上將(Mark Milley)去年10月甚至表示,中國高超音速飛彈的研發進度對美國而言,確實已經「非常接近史普尼克時刻」。英國皇家海軍參謀長拉達金(Tony Radakin)則在本月初證實,英國確實也加入了高超音速武器的軍備競賽。

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