眾所周知，台灣時期蔣經國的政治生涯始於情治、特務、敵後與軍隊政工，國民黨在威權統治時期的國安議題，其內容與威脅來源由領導人定義，而後下達各部門來執行，套句小蔣本人的話，國安工作「要作領袖的耳目，對黨國負革命安全之責。」以今日民主時代的標準來衡量過去這段歷史，兩蔣父子作風被視為「獨裁」，不足為怪；而小蔣受命督導情治工作，其對五○年代台灣「白色恐怖」所應負之政治責任也無從迴避，但若把時光回溯至半個多世紀以前，或許我們更想知道，當時參與其中的蔣經國，其內心的想法究竟為何？
另一方面，小蔣逐步掌控台灣情治系統的經過，似足以反映其權力消長起伏，他雖貴為蔣介石之子，但在權力路上卻遠非一帆風順，免不了遭遇挫折，此一事實充分展現在小蔣初掌軍情業務過程中所面臨的挑戰，以及美國政府對他的強烈猜疑。一言以蔽之，在冷戰時期全球政治格局壁壘分明的態勢下，具有蘇共背景的蔣經國在本質上即很難獲得老美誠心接納，成為同屬「自由陣營」一員之台灣未來理想的領導人。
五○年代起，台北與華府基於反共戰略的利益，建立起堅實的同盟關係。然而，在看似穩固的表象下，雙方為了自身利益而在各方面進行角力，蔣經國與美國中央情報局之間的互動秘辛，體現出台、美關係儘管密切，彼此卻仍依現實權力的原則來運作；以自我利益為考量，從而讓此種「盟邦」關係呈現出另類風貌。六○年代起，當蔣經國逐漸從政治幕後走向台前、為接班做準備之際，他逐步放下見不得光的情報業務，然而從一九七二年以行政院長之姿取代父親、出掌國政，直到一九八八年於總統任內驟然長逝，來台後蔣經國賴以立足的軍事情報、國安與政工三大領域，卻屢屢出現危機，迫使他必須以國家領導人的高度親自涉入，設法管控危機並挽救危局。這些難題不但對其領導統御帶來沉重的壓力，也讓台、美關係蒙上陰影，影響所及，對八○年代國民黨權力基礎與晚年蔣經國的人事布局，更帶來深遠的影響。
冷戰時期，扮演與蘇聯「地下交往」的關鍵角色
蔣經國曾在蘇聯求學與生活長達十二年，不但接受正統的馬列主義教育，還參加過蘇聯共青團，並娶俄國女子為妻。對蔣介石而言，如欲拓展對蘇關係，在他身旁大概沒有人比他自己的兒子更理解蘇聯與俄國人。於是，冷戰時期中華民國政府與蘇聯之間的地下交往，蔣經國毫不意外地扮演了關鍵的角色。國府冒著來自華府可能的不良反應，以及違背數十年來自身意識型態的教條與宣傳，而開展這段大膽的外交冒險與嘗試，其來龍去脈究竟為何？兩蔣父子內心的真實想法是什麼？七○年代蔣經國主政之後，台、蘇關係又呈現何種面貌？這些問題都成了待解之謎。 （相關報導： 蔡英文肯定蔣經國搶神主牌？矢板明夫3點解析：揚反共大旗刷國際存在感 ｜ 更多文章 ）
韓戰爆發後，台灣成為美國在亞太地區圍堵共產黨勢力的前哨站，歷經國共內戰失利、退守海島一隅的蔣介石，再度成為美國的盟友。一九五四年美、台簽署協防條約後，面對來自華府壓力，老蔣以實質上放棄對中國大陸與金馬外島主權的文字堅持，來換取美方對台、澎安全防衛的承諾，而國府的正當性與國際地位也獲得強化。迄今將近四分之三世紀以來，不論雙方有無正式邦交，「對美關係」依然是中華民國外交的重中之重，當今有意角逐總統大位的台灣政治人物，不分黨派，都以赴美訪問作為爭取華府支持與累積個人政治能量的重要途徑。然而，這絕非今日才出現的現象。
