美國要召開首屆線上全球民主峰會，邀請了110個國家，其中包括台灣，意外的是竟然沒包括新加坡和泰國這兩個一向追隨美國的民主國家。事實上，東盟10國當中有一半未受邀，於是給了中國和俄國一個見縫插針的大「縫」，兩國駐美大使聯名投書媒體，指美國這是「典型的冷戰思維」——誰能參會、誰不能參會、誰是民主國家、誰不是，都由美國說了算。
美國大力揪合盟國抗中，居然將長期的盟友往外推，誠然令人費解。難道是拜登真的老邁昏庸了嗎？仔細想想，其實相反，拜登很清楚美國的實力到哪裡，他決定只玩美國玩得起的局，也就是棄守「世界盟主」，退防「冷戰規模」。
二戰之後的冷戰時期，美國跟蘇聯實力相當，各自拉住自己的盟國，兩個「大哥」相埒對峙，武器競賽其實是為了嚇阻對方不要蠢動，同時激勵己方的「小弟」堅守陣營。結局是武器競賽拖垮了蘇聯，美國獨大，成為世界盟主。
可是，美國這些年突然發現「老大」地位有些不穩，中國崛起得太快太猛，而且不甘願永遠幫美國人打工。一旦老大地位動搖，往日盟友於是開始計較多年來的不平待遇，這是老大不能接受的，於是有川普的「讓美國再次偉大」運動，雖然他自己搞垮了，繼任的拜登仍然不能違背那股「維持老大地位」的民意。於是我們看到拜登和國務卿布林肯四處奔走號召抗中連線，全球的風聲似乎一面倒對中國不利，可是習近平卻紋風不動安坐北京城。那是什麼狀況？
這裡插一個歷史場景：
春秋時，楚莊王稱霸南方，他藉著討伐戎人的機會，將軍隊拉到洛邑（周王室的京城）城外，周定王派王孫滿去勞軍，楚莊王問王孫滿「九鼎的輕重」，王孫滿回答了一句名言「在德不在鼎」。意思是，九鼎象徵的是天命所歸，周德雖衰，天命卻未改，所以輪不到你。而楚莊王也就摸摸鼻子回去了。
周朝有什麼「德」？周武王率領八百諸侯消滅不仁的商紂王，有大德於天下，而楚莊王只是在邲之戰打贏了晉國，雖然有實力對周王室耀武揚威「問鼎中原」，可是天下諸侯不服，不足以取代王室。
也就是說，重點在「德」。
美國在二戰後幫助歐洲復興，那是德；帶領民主國家對抗蘇聯，那是武力。然而在蘇聯垮台以後，美國並沒有更施德給盟友，反而一手美軍、一手美金，讓全世界幫美國人打工，有冒出頭來的小弟則痛扁之（例如日本）。
而中國比日本聰明，有錢以後沒有像日本那樣去美國「耀武揚威」（例如買下哥倫比亞電影公司等），而是到非洲、中亞、東南亞去施惠，等到美國驚醒，非洲幾乎已經快被中國收買完了。簡單說，中國現在的國際影響力不輸當年蘇聯，但不是靠武力，而是靠經濟/財力，這對貧窮國家來說，就是「德澤」。
美國的經濟實力已經無法「制裁」中國，強處只剩美軍，可是中國在這方面並不示弱，最近的「極音速飛彈」話題就是一例。
拜登表面上將場子拉得很大，一副要揪合「八國聯軍攻北京」的樣子，但他心底明白，美國的實力不夠玩世界盟主的遊戲，只玩得起「冷戰規模」的盟主。這次民主峰會只是一例，往後會看得更明白。
結論：拜登不是老番顛，他非常務實，他沒有要跟中國「決戰」，他只有要維持「民主陣營」的盟主地位。只要能維持盟主架勢，而習近平也配合演出，將有助於他競選連任。
＊作者為專欄作家
