今年春天歷經大旱之後，水利署上周以「水價值」為題舉行國際研討會，並強調「水價值≠水價」。價值當然不等同於價格，但在某些事上卻互為表裏，例如水就是。擁有足夠且乾淨的水是普世價值，但要實現這個價值，必須付出興建與管理成本，也就是價格。換句話說，有合理的水價，才能體現水的價值。
然而對31年沒調整水價的台灣而言，要人民從偏低的水價體現水的價值，無異緣木求魚。過去每當枯旱，每一任總統、行政院長都會說水價太低了應該調整，但事過境遷又不了了之。與其告訴大家「水價值≠水價」，為自己開脫應負未負的責任，不如做正確的決定，透過水價調整，讓台灣未來擁有更穩定的水源。
枯旱讓政府、企業、人民付出代價
氣候變遷導致枯旱頻繁，以今年為例，政府、企業、人民就為此付出許多代價。政府投入緊急抗旱的經費達到148億元，台積電等用水大戶要用一噸500元的價格到工地載地下水。而全國9.5萬公頃稻作休耕、台中及北彰化地區供五停二長達兩個月。
會導致缺水的局面，一方面是氣候改變，即使年總雨量差不多，但下雨天數減少，每次下的雨量卻變大。或是雨集中下在某些縣市，某些地區卻下得少。但對人民及企業來說，用水是日常，不下雨的地區水庫蓄水量減少，因應日常的水量就會不夠。
水利署做了很多情去因應這個局勢，例如最近提出的珍珠串計畫，打通區域之間的管線，南水北調、北水南調，實現區域互助。但這些都有賴更多的基礎建設，也就是需要付出更多的價格。
未來需要再生水、海淡水的備援
另外一種因應缺水的方式，就像台積電副總經理莊子壽所說：「減少對水的依賴。」這聽起來不合理，因為台積電愈先進的製程用的水愈多，但他所謂的水，指的是自來水，減少依賴水的方式就是把用過的水盡量回收，處理後循環利用。台積電給自己的目標是2030年源頭用水要再減三成，且要用60%的再生水。
另一個科技造水的方法是海水淡化，這次枯旱水利署在新竹、台中建置的緊急海淡廠就發揮了效果。其實缺水的徵兆早就有了，但台灣本島卻沒有一座海淡廠，即使編列2500億這麼龐大的前瞻水環境預算，卻把大半經費用於無法因應枯旱的美化水環境上。
這次枯旱水利署也警覺到海淡廠的備援功能，終於提出五個縣市的海淡廠計畫，其中，新竹及台南海淡廠都已進入環評程序。隨著人口下降，民生用水減少，但產業用水卻不斷上升，廢水回收、海淡水對於穩定產業用水而言，都屬不能不建製的基礎建設。
科技水的好處，一如水利署長賴建信所說，每年五月水庫水位都很低，在冬天能源用量少時產製海淡水，多產10萬噸，水庫就少放10萬噸，不必擔心企業及民生缺水，或停灌休耕。
合理的水價，企業才有廢水回收意願
但都市廢水回收處理後之所以很難供給產業用，最主要的問題出在管線。過去在建置汙水廠時並沒有想到後續用途，就像八里汙水廠把汙水集中，然後拉很長的管線到海邊快速排掉。 （相關報導： 謝錦芳專欄：以色列行，台灣行嗎？ ｜ 更多文章 ）
當初的建置觀念，導致如今都市廢水回收的使用困難重重，不只是管線的問題，還包括企業的使用意願，試想，如果可以從政府那裏得到便宜的自來水，有誰會想要用價格比較高的再生水？即便今年枯旱讓企業體會到水之於生產的價值，但對企業來說，水還是有價格的，雖然水佔生產成本微乎其微。
