2021年8月26日，美國智庫「芝加哥全球事務委員會」公布了最新的民意調查結果。自1982年以來，首次有過半數美國人願支持美國在中國侵台狀況下，派軍協防台灣。這份民調執行時間正是美國撤離阿富汗當下，彰顯台灣在美國人心中的相較地位，並意味著過去被視為僅在華府菁英圈所討論的台美關係，現已進入美國主流意識。
這份民調的結果代表什麼？它反映美國願無條件支持台灣採取國家正名等較積極的作為嗎？或是僅代表美國政府將延續數十年來的「一中政策」以及該政策所帶來的「現狀」？到底美國政府的外交政策是如何制訂的、又將會如何影響台美關係呢？這些問題對所有台灣人都很重要，也正是《為什麼我們要在意美國？》這本書力圖回答的。
且讓我先簡短分享一下自己的觀察。我曾在2019年至2021年擔任駐美國代表處政治組組長。回顧這段日子，我與同事一同經歷了台美關係上的許多變化。我們看到自1979年以來最高層級的美國閣員及國務院官員訪台、「六項保證」解密，以及國務院放寬台美交往準則。在各方面，美方都更願以行動支持台灣的防衛及國際空間，不過其中也有挫折，尤其在我們未能於《台美自由貿易協定》上取得正面發展。
很多人好奇這些進程的背後動力為何？有些人揣測是因為美中競爭，甚至有政治人物認為美方將台灣視為談判籌碼，隨時可能犧牲台灣的利益。其實這些假設皆與事實差距甚遠。以我在華府的經驗來看，台美雙方關係進步的關鍵原因是：對美國來說，支持台灣愈來愈符合美國的價值與利益，以及雙方對區域環境擁有更清楚的共同認知。
價值觀向來是美國外交政策的核心。例如，拜登總統在上任後兩週，就在第一個外交政策演說時清楚指出：「我們的外交必須從在美國最珍視的民主價值觀開始：捍衛自由、推動更多機會、維護普世權利、尊重法治、尊重每一個人。」此外，新任國務卿布林肯在2021年 3月 3 日演講時也強調：「拜登政府的外交政策將反映我們的價值觀。」歷任美國政府的認知也大致雷同。
近年來，我們可以觀察到兩大趨勢：中國的社會價值與美國的差距愈來愈大，台灣則愈來愈靠近。在鄧小平及江澤民時代，中國的經濟確實曾經朝開放路線前進。當中國在2001年12月加入世界貿易組織時，西方國家對其抱有高度期待，認為中國的經濟自由化將帶來政治改革，而政治改革將使中國朝向西方國家的發展路線邁進，不過自從習近平上任後，已經徹底改變這條軸線。
習近平力圖強調「新時代中國特色社會主義思想」，加深對言論、網路、教育等領域的控管，打擊大型私人企業及社會上具有影響力的意見領袖。在他領導下，中共不再對香港展現耐性、終結了「一國兩制」的承諾，並在新疆實施違反基本人權的集中營，且不斷使用武力威脅周邊國家，尤其是讓台灣海峽的局勢變得更緊張。一舉一動，皆使中國離普世價值愈來愈遠。 （相關報導： 「習近平曾同意遵守『台灣協議』，不該妄生事端！」擾台共機架次創新高，拜登對台海情勢表態 ｜ 更多文章 ）
相對地，台灣在2016年蔡英文當選總統後的外交路線則很清楚：台灣是全球民主社群的關鍵一員，而且站在自由世界與威權主義衝突的最前線。目前台灣對中國的立場也很堅定：台灣盼與對岸和平相處，不排除任何溝通的機會，也不會主動挑釁兩岸關係。但同時，台灣會堅持自己的民主與生活模式，不可能成為下一個香港。此立場不但符合台美共享價值，更與美方倡議的利益相近。
