如果家中有長者罹患失智症，這種功能逐漸退化的慢性病，猶如上帝送的一份愛的禮物，用對了方法與智慧，是可讓家人有機會用愛凝聚起來，一同照顧這位長者，是長者的福份，其實也是一次機會可讓家庭與支持的親友間建構起有內聚力之愛的關懷，藉此一同來學習老化及照護的課程。
長期進行照顧失智症長者要有「方法」，如果沒有學習到適當的方法與照護技巧，容易造成家人失和、主要照護者崩潰等。長期照護的方法包括：先確立家中誰是主要照顧者、建立家中所有成員的共識，其他家人如何協助主要照顧者進行照護計畫、及配合分工照護，並建立對主要照顧者的支持體系、在與醫護專業人員共同為長者建立照護計畫( Care Plan )、訓練主要照顧者成為照護計畫的專案經理( Care Manager )、協助一同來執行照護計畫、整合社會資源、共同學習照護知識與技巧、 定期討論案例及評估照護計畫等。
根據美國俄亥俄州大學對十位超過六十歲，正在照顧阿茲海默症( Alzheimer's Disease )老伴的女性進行研究，發現她們長期照顧配偶的壓力下，許多健康指數都顯示出警訊，承受沉重的壓力，感到孤立無援，心力交瘁，免疫系統都受到影響。
美國阿茲海默症協會提供家庭照護者許多訓練課程與支持團體活動，他們深刻了解要有好的失智症照護品質，先要有好的家庭照護者，如何提供協助與支持家庭照護者，是提升失智症照護的基石。反觀台灣，則是將資源先放在失智症長者，提供大量健康促進活動或職能治療活動，忽視家庭照護者的重要性。
一旦家中有長者罹患失智症，如何能視為是上帝送的一份愛的禮物？
關鍵在於如何善於運用與結合社會與家庭資源，為長者打造出一套長期照顧的計畫與支持系統，以分擔壓力及持續支持與關懷，在這條長遠的照顧道路上，使照護者不再孤獨、寂寞，逃避非但無法解決問題，往往延宕問題，造成無可彌補的遺憾。
失智症是一種腦神經逐漸退化的疾病，一般我們稱認知功能退化的部分是為核心症狀，易形成精神行為症狀( BPSD )，此一部分則稱為周邊症狀。如果照護者認識失智症，懂得為何退化容易形成精神行為症狀，及兩者之間的關係，學習到適宜的照護技巧，規劃出規律性的生活作息與活動，可降低周邊症狀的產生，也就是精神行為症狀不易出現，如此才能維持生活品質，及提升照護品質。
精神行為症狀包括著：被迫害妄想、幻覺、懷疑、焦慮、緊張、易怒、固執、不合作態度、遊走、注意力不集中、丟東西或藏東西、隱瞞記憶喪失、甚至暴力、貪食、誤食、拒食等，這又與每一位患者失智症類型、病程發展階段與個性、成長背景的差異有著不同的病徵。失智症患者比其他慢性病患者更難照顧，但如果學習到對疾病的認識及照護技巧等，照護難度將隨之降低，這就是專業所在。
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這套長期照顧計畫與支持系統，隨著政府社會福利政策服務項目的增加、家人與親友鄰居、社區對失智症的認識更多，而能建構出較完整與有力的計畫與系統，譬如：政府從長照1.0到長照2.0，服務對象與內容均增加，社區照護支持網逐漸形成，這些都是有利於家庭失智症照護的環境條件。
如何開始建立照護體系，首先是先評估家中的經濟能力，畢竟長期照護是一條漫長的道路，財務規劃有其必要性。雖然政府長照2.0服務項目是比以往增加，但還是根據家庭經濟條件評估後，給予補助。低收入戶是全免，中低收入戶自付額是一○％，一般戶自付額是三○％，可選擇使用日間照顧中心或居家照顧等喘息服務。尤其是衛福部照護司官員都已坦誠指出，現在長照 2.0架構下，居服的人力、機構數都不足，估計僅三成失能者得到居家服務，居服覆蓋率僅三成八。正代表著照服人力嚴重不足，所以家庭在建構照護體系時，切勿寄望政府長照服務能滿足需求，若要居服的量能可滿足需求，必須依賴民間，無法仰賴政府。
目前如果是運用二十四小時機構式照顧或家庭聘用外籍看護時，政府長照 2.0並未提供補助，但在照護計畫中，根據家庭照護人力、經濟條件與政府長照服務項目等，可綜合規劃出適宜的照護方式。譬如：在家中自行照護並結合居家服務、外籍看護等不同方式，在選擇任何一種照護方式都有優缺點，都須理性評估，進行相互搭配，產生加乘效果，避免負面效應。
無論選擇那種方式，家人在照顧人力的協調與配合是十分重要的，切勿將所有的照顧重擔放在一個人身上。雖然有主要照顧者，但輪流與分工可減少主要照顧者所需承擔的壓力，無論是陪伴長者吃一餐飯、外出散步或逛街、就醫或進行復健等，都可讓主要照顧者喘口氣，抒緩精神上壓力與體力的付出。
當失智症長者任性，無法配合進行服藥、用餐、如廁等生活作息時，照護者情緒上如果已瀕臨失控時，其他家人最好能立即接手，讓照護者情緒得到抒緩，也以較輕鬆的言語來轉移失智症長者的注意力，過一會再讓失智症長者配合原先的動作，所以學習與演練是失智症照護不可或缺的重要過程。
建立照護者的關懷、支持系統是讓主要照護者能長期的走下去的重要力量。
雖然並非家中每一成員或親友都可能有時間或體力成為照護者，但如何對主要照護者的支持與讓其得以喘息，則有賴於所有成員或親友依個人的時間與體力，建構對主要照護者的支持系統，分擔陪失智長者外出看門診、逛街、用餐等，讓主要照顧者喘息，並定時與主要照護者聯絡，讓其發洩壓力與抒緩情緒，一通電話、一杯飲料、一封輕鬆內容的電子郵件、或是一個笑話與漫畫等都是有幫助的。
由於台灣還未建立照護專案經理( Care Manager )制度，但這角色在整個照護過程中十分重要。家庭可以讓主要照護者訓練成為照護專案經理，與主治醫師、職能治療師、物理治療師、社工師、營養師、長期照顧中心等相關專業人員共同評估失智症長者的現狀與未來照護計畫。主要照護者以專案經理的角色來執行照護計畫，透過完整的照護能讓失智症者長進行非藥物治療，達到延緩退化的目的，維持生活自理能力。
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根據研究指出，失智症雖不是立即致命的疾病，但因患者的老化所造成身體器官衰竭，或因失智症引發身體器官功能的退化、或是因認知功能的退化所引發精神行為症狀，都會形成致命的風險，所以能有完善的照護計畫與照顧支持體系，將有助失智症長者延緩退化，才是長期照顧失智症長者的理想方式。
摘要重點
1.長期進行照顧失智症長者要有「方法」，如果沒有學習到適當的方法與照護技巧，容易造成家人失和、主要照護者崩潰等。
2. 關鍵在於如何善於運用與結合社會與家庭資源，為長者打造出一套長期照顧的計畫與支持系統，以分擔壓力及持續支持與關懷，隨著政府社會福利政策服務項目的增加、家人與親友鄰居、社區對失智症的認識更多，而能建構出較完整與有力的計畫與系統。
F 與醫護專業人員共同為長者建立照護計畫( Care Plan )。
G 訓練主要照顧者成為照護計畫的專案經理( Care Manager )。
*作者為元智大學老人福祉科技研究中心失智症照護顧問、台北市市政顧問，曾任教東吳大學政治系、世新大學新聞系。本文選自《守著記憶守著你》（天下雜誌）。
