目前，中國的二氧化碳排放量多於任何其它國家。對很多人來說，結論很明顯：中國對氣候變化負有巨大責任。但若仔細觀察便會發現，問題並不那麼簡單。
根據牛津大學「我們的數據世界 」（Our World in Data）網站提供的數據，從2008年以來，中國在溫室氣體二氧化碳的年排放量方面一直超過美國。2019年，中國排放了102億噸二氧化碳，幾乎是美國（53億公噸）的兩倍，佔全球排放總量近28%。
然而，淨排放量本身並不足以將氣候變化歸咎於中國。
人均二氧化碳排放量給出另一幅圖像
為得到不同認知，值得看一下人均二氧化碳排放量。如果將2019年全球碳項目數據和《我們的數據世界》結合起來看，眾多加勒比島國和海灣國家居前。美國排名第14位，人均二氧化碳排放量超過16噸。中國的人均排放量為7.1噸，還不到這個數字的一半，排名第48位。
但這也只是一個縮影。涉及二氧化碳，重要的是需要知道，從人類角度看，這種氣體可在大氣中殘留極久。德國聯邦環境局指出，整個分解過程長達數十萬年。海洋、森林可相當迅速吸收部分氣體。但根據國際研究項目 「全球碳預算」（Global Carbon Budget），自1850年以來，人類排放的二氧化碳有40%留在了大氣中。挪威氣候研究機構CICERO的科學家安德魯（ Robbie Andrew）是該研究項目的參與者之一。
歷史上的排放是決定性的
專家們指出，要了解人為氣候變化的原因，重要的是研究歷史上的排放。很明顯，盡管截至2019年，中國是第二大二氧化碳排放國，但自1750年以來，其排放總量是2200億噸，僅是美國（4100億噸）的一半多一點。德國的歷史排放量為920億噸，排名第四，僅次於俄羅斯，高於英國。
安德魯指出，中國很晚方開始排放大量二氧化碳。或者，用科學家的另一句話來說就是：「所以，事實上，中國不是這個問題的始作俑者。」
生產者和消費者
安德魯也指出，還有一點，在標準統計中被忽略了，但它對責任問題很重要。想一想，人們所用的物品中，有多少貼有 「中國制造」的標籤？電熱水壺？花園裡的塑膠椅子？筆記型電腦？即使使用該產品的是你們，在生產過程中排放的溫室氣體便該由中國、而非你們國家負責？迄今，統計數據通常基於生產者原則而非消費者原則制出。
全球化的一部分是：尤其是北半球國家將生產過程外包出去。一旦將這一點計入在內，人們得到的便是另一幅圖像。
正如安德魯所解釋的那樣，對中國來說，就在不到15年前，這種影響甚至更大。在2000年代中期，出口商品約佔中國排放量的五分之一。但安德魯預計，這一現象的重要性未來將持續減少，因為， 「中國經濟中為出口而生產的份額在整個經濟中的比重越來越小。」
