2021年美國最受矚目的一場選舉2日登場，維吉尼亞州長之爭雖然「只是」地方選舉，但各界普遍視之為美國選民對上任9個半月的拜登總統進行「期中考」，也是明年美國期中選舉（國會與州長）的前哨戰，結果共和黨籍金融家、政壇新人楊格倫以2.7%的差距，險勝民主黨籍前州長麥考里夫。
除了州長寶座，共和黨2日在維吉尼亞州還贏得副州長、檢察長，讓民主黨輸得相當徹底。一葉落而知秋，共和黨應該會在其他搖擺州（swing state）試圖複製維州經驗，民主黨與拜登必須儘快尋求黨內分裂勢力和解，在經濟、內政議題上重整旗鼓，否則不僅2022，連2024年的總統選戰也可能遭遇重挫。
金融家初試身手擊敗政壇老將
楊格倫（Glenn Youngkin）現年54歲，年輕時是籃球好手，大學畢業後從商，待過第一波士頓（First Boston）、麥肯錫（McKinsey & Company）等大型機構，1995年進入私募基金巨頭凱雷集團（Carlyle Group），一路做到共同執行長，去年9月退休轉戰政壇，今年1月宣布參選家鄉維吉尼亞州的州長，初試啼聲就高奏凱歌。
麥考里夫（Terry McAuliffe）現年64歲，在政壇打滾多年，是民主黨內的重量級人物、募款大師，2014至2018年間就曾擔任維吉尼亞州長（維州州長不得連任），還曾擔任民主黨全國委員會（DNC）主席、全國州長協會（NGA）主席。
民主黨在維吉尼亞州的興衰
維吉尼亞州曾經是共和黨當家的「紅州」，近年轉向民主黨，2009年迄今的全州（statewide）選舉都是藍軍獲勝，拜登（Joe Biden）去年更在此地大贏川普（Donald Trump）逾10%，麥考里夫上一任州長政績也頗受好評，因此各方原本看好他今年會東山再起。但麥考里夫卻陷入苦戰，而且原因顯然是被拜登拖累：許多原本傾向民主黨的選民以選票（或者拒絕投票）來「教訓」拜登。
拜登上任初期聲望居高不下，但隨著美國新冠肺炎疫情復熾、阿富汗撤軍自亂陣腳、通貨膨脹現象惡化、經濟與就業成長趨緩、數兆美元預算案國會卡關、多項內政改革計畫遇挫、民主黨內進步派與溫和派激烈內鬥，拜登的支持率也節節下滑至不到4成5，無黨籍與拉美裔支持者尤其大量流失，因此也嚴重拖累了麥考里夫的選情。
拜登政績拖累，「川普牌」效果適得其反
《美聯社》（AP）選前對維吉尼亞州進行的民調顯示，肯定拜登政績的選民僅有48%，給予負評者則佔52%。經濟尤其是拜登的弱點，53%選民給予負評。但川普在維州的形象並未因此好轉，逾半數選民仍然對他敬謝不敏。正因如此，麥考里夫選戰主軸之一，就是儘量把楊格倫與川普掛鉤，貼上「小川普」（Trump wannabe）的標籤，企圖藉此來動員民主黨與民主黨選民。
但許多維州選民對這項訴求並不買帳，楊格倫也巧妙地一方面取得川普（Donald Trump）背書但保持安全距離，一方面操作文化戰爭（cultural war）議題以保持「川粉」的向心力，例如已被白人種族主義者污名化的「批判種族理論」（critical race theory，CRT）。AP民調顯示，約8成楊格倫支持者認為他對川普的支持「不慍不火」，認為他「過於支持」或「不夠 支持」的各只有1成。而且麥考里夫打「川普牌」的成效似乎適得其反，反而引發選民反感。 （相關報導： COP26》氣候談判近30年，地球卻變得更熱、更危險！極端天氣奪走56萬人命 ｜ 更多文章 ）
那麼維州（乃至於全美）的選民關心什麼議題？民調給出的答案是經濟與就業（35%）、新冠疫情（17%）、教育（14%）；至於健保、氣候變遷、種族主義、移民、女性墮胎選擇權、治安執法的重要性則較低。更值得拜登與民主黨警惕的是：最關心經濟議題的選民比較支持共和黨候選人楊格倫。
