我們在叢林裡待了約兩週後，突然有個孩子騎著摩托車趕到，通知我們叛軍勢如破竹，已經打敗了政府軍，所有武裝分子全都朝我們的方向而來：洛朗．卡比拉的游擊隊正在窮追蒙博托．塞塞．塞科的軍隊。
這裡是東開賽省，約在薩伊中央，而薩伊又在非洲中央。我們之所以來到此地，是代表世界衛生組織（World Health Organization, WHO）和美國聯邦疾病防治中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）去調查猴痘的疫情。這種和天花同源的疾病雖然不像天花那麼致命，卻一樣很棘手，要是疫情藉著人與人的接觸傳開來，就會變成全球大流行。因此我們的當務之急是要減緩它持續傳播的速度。只是沒想到轉瞬之間，迫在眉睫的問題變成了我們該怎麼逃命。
疾病偵探的首次探查
我們致電美國大使館，他們勸我們趕緊結束調查，收拾包包火速撤離。「他們大概會搶走你們的車子和裝備，但也許不會宰了你們。」他們說。這話聽來可教人不太放心。我們隔壁就是盧安達，最近才發生近代史上最可怕的種族大屠殺之一。蒙博托的軍隊向來以燒殺擄掠為能事，日前才傳出他們已經好幾個月沒有發餉。「發餉做什麼？」蒙博托斥責他們，或至少聽說是如此：「你們不是有槍嗎！」
最近的臨時機場遠在七十五哩外的洛賈，是在大片草木之中劈出的一道紅土小徑，然而那是我們回首都金夏沙唯一的方法。
我們的疾病偵探已經分散到各處去訪談當地居民，並且蒐集老鼠、猴子、松鼠和田鼠以便採血。猴痘雖然以｢猴｣命名，但卻更常出現在嚙齒動物身上，人類致病的主要途徑是接觸到這些動物的體液，通常是為了捕獵牠們為食。
叢林大逃亡
我們派當地村民去召回我們的團隊，找到所有人之後，回頭破壞了自己的營地，來回奔跑收妥設備。我把液態氮由瓶子裡倒出來，整個叢林霎時煙霧瀰漫，接著我取回冷冰冰的罐子，把樣本全都放在同一個箱子裡，卻不小心燒傷了自己的手。整個過程中我們頻頻回頭，因為一位有軍事背景的同事也用衛星電話和在美國國防部的熟人聯絡。
國防部說：「如果有必要，我們幾小時內就可以來接你們。」我同事問道：「怎麼可能？你們在這裡又沒有任何布署。」他們只簡潔地回答說：「那是我們的問題，你們不用管。」
可是我們連自己能不能在這裡撐兩個小時都有疑問，最好馬上離開此地，在幾天之內找到飛機載我們離開。因此我們留下卡車，十個人分別塞進三輛四驅車內，快馬加鞭衝進叢林，朝位於整整一天車程之外，最近的城市而去。
我們在緊張的靜默中行駛了兩三個小時，擔心研究會無疾而終，擔心裝備的損失，擔心村民可能因為協助我們而遭到報復。
一到河邊，我們的心不由得一沉。沒有橋。在那當下，我們似乎得拋下一切，游泳過河，不過當地人把一塊平板放在大浮筒上搭起了臨時渡口，還有一套纜索，可以徒手把我們一個個拉到河的對岸。 （相關報導： 病毒不會在春天消失、秋冬重生：《對決病毒最前線》選摘（2） ｜ 更多文章 ）
如果今天是我的最後一天，我是否已做好準備？
接下來八個小時，我們繼續在草木叢生、蚊蟲猖獗、崎嶇不平的泥濘地上行進，好不容易才走到洛賈的天主教會。這是一棟用煤渣磚砌成的低矮建築，就像汽車旅館Motel 6一般平實無華，但在我們眼裡，它卻像巴黎的麗池飯店一樣。我們可以吃到熱呼呼的食物而不必擔心染上痢疾，還可以沖個熱水澡，沖出像混濁河水的一身汙泥。神父和教友都是好人，教我們想起自己為何想協助人類的初衷。
