逆境可以堅定決心、失敗可以化為轉機，正如歐普拉．溫芙蕾在二○一三年哈佛大學畢業典禮演講中所說的，「沒有失敗這回事，失敗只是試圖讓我們改變人生的方向」天才們並不打算失敗，但大多數都會在某個時刻失敗，有些甚至受到驚人重挫。
一八九一年，愛迪生試圖在新澤西州開採和加工處理高級鐵礦石，並為此建造了一座加工廠；當明尼蘇達州發現廉價礦石時，這個工廠就被拆除了。愛迪生在研究如何改進電話發話機時，他需要在振動膜中加入適當的材質，能夠將聲波轉換成電脈衝，他試過了各種材質，包括玻璃、雲母、硬橡膠、鋁箔紙、羊皮紙、松脂、皮革、麂皮、布、絲綢、明膠、象牙、樺樹皮、生牛皮、猪膀胱、魚腸和一張五美元的鈔票，他說：「負面結果正是我想要的，對我來說，它們和正面的結果一樣寶貴」。
一九○一年，尼古拉．特斯拉以為他可以從位於紐約的沃登克里弗塔（Wardenclyffe Tower）發射純電力，但他沒有成功，一九一七年，他設計的鐵塔被拆成廢鐡出售。喬治．巴蘭欽經過四次努力嘗試，才在紐約成功地開辦一家芭蕾舞團，而伊隆．馬斯克則經過五次嘗試，才使一枚發射的火箭安全返回地球，他在二○一五年表示：「如果事情沒有失敗，那就是創新不足」。
貝佐斯似乎鼓勵亞馬遜勇於接受失敗，正如他在二○一九年寫給股東們的信中說道：「即便偶爾有數十億美元的失敗，亞馬遜將以適合公司規模的方式進行試驗」。賈伯斯在二○○四年慘敗，他說：「世界上大概只有我一人，在一年內損失了二十五億美元，這是很大的性格考驗」。
作家J．K．羅琳對於失敗有深刻的體會，她在二○○八年寫道：「畢業後只不過七年時間，我就失敗得一蹋糊塗，經歷一段特別短暫的破裂婚姻、又失業、成為一個單親媽媽，在我雖然不到無家可歸的地步，也算是窮到谷底了 ; 父母對我的擔憂、和我自己內心的恐懼都成真了，以一般人的標準來看，我是最大的失敗者」。
諷刺的是，羅琳認為，當時一點小小的成功都會對她的天才產生不利影響「如果我真的在別的地方取得成就，我可能永遠不會下定決心，要在自己真正心之所屬的領域追求成功。我被釋放了，因為我最大的恐懼已經成真，而我還活著，於是，逆境谷底成了我重建生活的堅實基礎。你從挫折中變得更聰明、更堅強，代表你從此有了生存能力。除非經過逆境的考驗，你永遠不會真正了解自己，也不會真正了解你的人際關係」。
史蒂芬．金的小說《魔女嘉莉》（Carrie）是他的第一部出版作品，被三十家出版商拒絕過，最終被雙日出版社（Doubleday）以二千五百美元的預付款買下。截至二○一八年，史蒂芬．金已出版了八十三部小說，總銷量達三億五千萬册，每年從這些小說中賺取的版稅約四千萬美元。
西奧多．蘇斯．蓋索（Theodore Seuss Geisel）的第一本兒童讀物《我想我是在桑樹街看到的》（And To Think That I Saw It on Mulberry Street），也同樣遭遇了大約三十次的「拒絕」，一九三七年，與達特茅斯同學的一次偶然邂逅，促成了該書的出版，此後「蘇斯博士」銷售約六億冊。
J．K．羅琳的第一部《哈利波特》小說被十幾家出版商拒絕，一九九六年才被倫敦布盧姆斯伯里出版社以一千五百英鎊的預付款買下，如今羅琳的書已經銷售了五億多册。然而，即使是布盧姆斯伯里出版社的編輯巴里．坎寧安也有他的疑慮，他當時對羅琳說：「你永遠不會從兒童讀物中賺到錢的」。
