VIP 專屬文章 這不是愚人節玩笑！《經濟學人》：對抗解放軍「航母殺手」威脅，美軍研發「飛天航母無人戰鬥群」

眾所周知，解放軍深耕「反介入／區域拒止」（A2/AD、Anti-Access/Area Denial）能力多年，企圖將趕來協防台灣的美軍航母擋在千里之外，使其能夠遂行武統台灣的中國夢。不過美國國防部的國防先進研發計畫署其實早有對策，這個研發多種軍用黑科技的美軍部門拿出來的解方，就是能夠飛在天上的「真．航空母艦」。

這個概念乍聽之下，像是一個沒人會相信的愚人節笑話。不過這台軍備並非漫威宇宙裡神盾局的那台擁有航空母艦外型的「飛天航母」（Helicarrier），而是以大型運輸機搭配大量X-61A小型攻擊無人機，同樣可以做到載運大量戰機在海上發動攻擊、並且進行回收修復、補充油料彈藥的航母任務。造價低廉的X-61A除了偵蒐、干擾之外，更可以化身「神風特攻隊」，消耗敵軍的飛彈攻勢、甚至直接對敵方目標發動攻擊。

《經濟學人》日前指出，解放軍在2018年開始部署的東風-26素有「航母殺手」之稱，這種機動彈道飛彈可以在彈著前改變飛行軌跡，更可以透過發射車機動發射、甚至改裝核彈頭，這讓航行在大海上的美軍航母成了火砲時代的中世紀城堡，軍事技術的進展讓它們只剩下挨打的分。加上衛星監視與超視距雷達的幫忙，航母的劣勢比起那個年代的城堡可說有過之而不及—只消一發精確鎖定、裝備精良的飛彈，就能讓一艘先進航母報銷。

當然，各界對於「航母殺手」的實戰效果多所質疑，但美軍近年益發肯定解放軍「反介入／區域拒止」（A2/AD）的能力。華府智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）的海軍戰略研究員克拉克（Bryan Clark）也認為，解放軍有能力將美軍航母阻止在目標區域的1600公里之外，這個距離甚至超過了航母艦載機的作戰半徑（在沒有空中加油的情況下，F/A-18大黃蜂的作戰半徑約540公里、F-35B則為935公里），這種情況確實讓美軍的航母打擊群非常頭痛。

不過美國軍武科技堪稱全球第一，當然不可能坐視這種劣勢持續下去。其中一個應對方案聽來有些「超越時代」，那就是以能夠三維移動、速度更快、受打擊面積更小的「空中航母」，取代只能在海平面緩慢航行的「海上航母」，解放軍飛彈戰法的威脅性也就大幅降低。這個奇想最早可以追溯到1917年，不過美軍國防先進研發計畫署（DARPA）的X-61A「小精靈」（Gremlins）無人機計畫，如今正在逐步實現這個黑科技。 （相關報導： 轟6模擬空襲美軍航母，BBC盤點可能搭載武器：鷹擊-12、長劍-20、空基版東風-21D ｜ 更多文章 ）

X-61A無人機淨重680公斤、翼展約3.5公尺、作戰半徑約500公里。計畫負責人維爾茲巴諾斯基（Scott Wierzbanowski）表示，X-61A有能力在目標區域製造混亂，然後再返回母艦進行整補。維爾茲巴諾斯基說，X-61A的任務包括攔截通信、干擾信號、搜尋目標、跟友軍分享情資與數據，從而削弱爭奪空域的防禦力、讓我方軍艦與戰機發動後續攻擊、也讓載人戰機更加安全。若有需要，X-61A甚至可以掛載小型飛彈，甚至裝備炸藥實施類似神風特攻隊的自殺任務，直接擊殺目標。

不過擔任X-61A「母艦」角色的載具，並非一台會飛在空中的軍艦，而是C-130力士型（Hercules）運輸機。C-130經過改裝後，可以在機翼的掛載點攜帶4架X-61A，這便形成了一個小型的飛行中隊，甚至伴飛的戰機或轟炸機也可以攜帶更多X-61A。由於國防部對於X-61A的報價為每架不到80萬美元（在一次訂購一千架的情況下，航母艦載型的F-35B造價則是動輒上看1億美元），維爾茲巴諾斯基直言X-61A就是一種「可被犧牲的裝備」，被打下來也「真的沒有關係」。甚至「吸引敵方火力」本來也就是X-61A的任務之一，而且X-61A被擊落前可以標記敵方飛彈部隊的位置，便於我軍火力後續的清除作業。

更重要的是，敵軍必須將寶貴的防禦資源拿來對付這種廉價的無人機，在吸引造價昂貴的飛彈對其攻擊後，美軍的載人戰機當然也就更加安全。DARPA「小精靈計畫」的主要承包商Dynetics也表示，在敵方的雷達螢幕上製造大量信號，是讓敵人陷入複雜困境的好方法。畢竟拿一架X-61A來換敵軍的一個防砲連或飛彈連，絕對是筆好生意。為了欺敵，X-61A也不會遮掩自身的熱源，甚至還必須模擬大型戰機或轟炸機的雷達訊號與其他物理蹤跡，讓敵方難以辨別真偽。

維爾茲巴諾斯基說，因為要壓低成本大量生產，X-61A並未使用耐用材料製作，因此這種無人機目前被視為一種「耗材」，但最多仍可執行20趟任務。X-61A雖然搭配各式軍機進行「發射」，但「回收」時仍須仰賴C-130貨倉的回收裝置，把這些小搗蛋鬼從空中「撈回來」，目前設計的吊臂系統理論上每小時可以回收8架X-61A。在美軍的規劃中，X-61A除了可以從空中發射，當然也可以隨同「母機」一起從傳統航母起飛，增加調度部署的靈活性。

《經濟學人》指出，X-61A的回收作業還有待繼續調整精進，美國空軍也將在今年夏天開始測試Dynetics推出的新軟體，希望增加「回收」X-61A的成功率，以及進行各種有效載重的飛行測試。DARPA也在開發X-61A的協同作戰軟體（Collaborative Operations in Denied Environment），雖然目前還沒有辦法讓一群X-61A「自主執行任務」，但美國空軍希望進展到只需一位操作員，就可監控操作一整群X-61A。 （相關報導： 轟6模擬空襲美軍航母，BBC盤點可能搭載武器：鷹擊-12、長劍-20、空基版東風-21D ｜ 更多文章 ）

此外，通用原子公司（General Atomics）正在研發X-61A的「無人母艦」（或者說「無人母機」）「雀鷹」（Sparrowhawks）。據稱這款「無人母艦」將植基於老資歷的無人機「掠奪者」（Predator），本身也將具有情報偵蒐、電戰干擾、甚至可以攜帶炸藥。如果研發成功，美軍未來可能會以「空中無人航母打擊群」來穿透解放軍的「反介入／區域拒止」戰法。