3日，亞洲最大的絞吸挖泥船在江蘇啟東的振華重工造船廠下水。這款由中國自主研發的大型挖泥船既可用於疏浚航道，也可用於圍海造陸，被許多中國媒體稱為「造島神器」。值得注意的是，中國商務部已經在今年夏天下令禁止出口大型挖泥船。
據《中國日報》等媒體，設計挖泥能力達每小時6000立方公尺的「天鯤號」挖泥船在周五上午成功下水。這艘由中國交建集團天津航道局有限公司牽頭、中國船舶工業與上海交通大學等單位聯手研制的現代化工程設備將在接下去幾個月時間中，完成舾裝、調試、試航等工作，預計在2018年夏天交付投運。
天津航道局有限公司對媒體表示，這艘大型挖泥船能夠實現「自動挖泥、監控以及無人操控，將極大提高作業效率，適用於沿海以及深遠海港口航道疏浚，以及圍海造地。」
在「天鯤號」投運之前，中國乃至亞洲最大的絞吸挖泥船是「天鯨號」。後者的挖泥能力略微小於新一代的「天鯤號」，但是已經被許多中國媒體稱為「造島神器」。《環球時報》等媒體報導中指出，「天鯨號」曾經參與過南海島礁擴建工程，引發其他國家的密切關注。「天鯨號」船長張燚則在接受《澎湃新聞》采訪時直白地表示，希望「以後在島礁建設中，『天鯨號』和『天鯤號』兩條船能夠雙劍合璧，創造佳績。」
填海造島 劍指南海
近年來，中國在南海水域大興土木、將小型礁盤大規模擴建為島嶼的行為引起了不少國家的憂慮。目前，中方已經在多個島礁修建了機場、港口，甚至還包括防空導彈陣地等明顯的軍事設施。
根據《聯合國海洋法公約》的規定，只有在高潮位時高於水面、且能維持人類居住的自然島礁方才擁有12海浬領海以及200海浬專屬經濟區。法律專家指出，中國在南海島礁大興土木、過去幾年進行施工的7座島礁中，有4座在自然狀態下在高潮位時無法露出水面。
目前，每年經由南海的國際貿易運輸額高達5兆美元，該地區還被認為蘊藏有豐富的油氣資源。越南、馬來西亞、汶萊、菲律賓都對南海部分海域提有主權訴求，而中國與台灣更是對九成以上的南海面積提有領土主張。
2016年7月，海牙國際仲裁庭作出裁決，中國在南海海域「無享有歷史性權利」，並且認定所有的南海島礁均不能產生領海、專屬經濟區或者大陸架。中方至今對這一裁決不予接受。
剛能自主研發 立刻禁止出口
值得注意的是，就在今年5月，中國商務部、海關總署發文，對中國生產的大型挖泥船實行出口管制。多家中國媒體分析認為，中國當局的這一決定，真實目的是防止越南等南海周邊國家購買。
目前，除了中國之外，大型挖泥船的主要制造商都來自荷蘭等歐洲國家，造價相對更昂貴。事實上，在此次自主研制的「天鯤號」之前，中國的大型挖泥船也離不開歐洲的進口產品。參與了此前南海島礁擴建工程的「天鯨號」，就是由上海交大與德國Vosta LMG公司聯合設計，並且由後者提供引擎等重要組件。
