你知道，1960年代的彰化員林小鎮，曾是全世界知名的蜜餞王國嗎？上百家蜜餞工廠用當地盛產的水果，加工成蜜餞，每年堆出新台幣31億產值。
但，隨著中國低價蜜餞搶市，台廠節節敗退；休閒零食選擇越來越多元，讓消費者對蜜餞等傳統零嘴，漸失青睞。員林的蜜餞工廠碰上雙重打擊，加上2011年起，食安事件頻傳，曾經繁榮的員林蜜餞聚落，只剩不到3成廠商。
聚落慘澹度日，有人卻成功轉型。它是有百年歷史的泰泉食品，從傳統蜜餞廠轉做無添加防腐劑的果乾，營收7年增6倍，2019年逾2億2千萬元。
它是台灣包裝果乾市占第一，代工客戶包括家樂福、萊爾富、昇恆昌等，自有品牌果乾也進駐大潤發、寶雅、屈臣氏等各式通路，市占達7成。
其實台灣蜜餞市場，它並不是規模最大的，據同業指出，它甚至連前5名都排不上。「順泰什麼產品都有，海山專門做梅子，泰泉果乾做很多，」台灣蜜餞工業同業公會總幹事蕭袖庭分析。不過，當地多數食品廠主打傳統蜜餞，泰泉卻唯一主打果乾，占其營收約7成。
跟風西進，3年停損回台
轉型高食安標準代理、代工
為什麼它能在衰退的產業裡，逆勢成長？
正是因為它的小，讓它敢在挫折時撤退，跳脫產業遊戲規則，靈活找路走。
早期，它從外銷鮮果起家，後發展蜜餞生意，100％外銷到美國、日本、東南亞。但90年代，員林蜜餞業者考量國外客戶報價要求，與中國內需市場，因而蜂擁西進。
當時，全做外銷生意的泰泉，受到劇烈衝擊，時任總經理的第二代吳福泉也把生產部門移往中國，但不到3年就撤退。
他坦言，在中國，工廠與原料產地距離太遠，品質難控管，且中國食安規範不完備，無管制食品添加物，他以台灣標準製造蜜餞，成本太高，成效不如預期，無法競爭。
赴中3年後，他面臨要加碼投資？還是停損撤回？他決定忍痛割捨大市場，回防台灣。而當時西進的員林大型蜜餞廠，依然重壓中國。（延伸閱讀：機場業務掛零，10億現金流消失…「年輕人為何要走進來？」新東陽慘虧仍攻迪化街關鍵）
家底不夠厚的他們，回台後，選擇捨棄代工生產，專門做代理商。這個技能，是從第一代做外銷生意累積到第二代，對國內外客戶要求符合衛生規範、添加物規範、高食安標準、如期如質交貨等，相對同業熟稔，因此他可以跟通路商接單，轉包國內蜜餞廠製造。也因為代理商這角色，開始接觸大潤發、家樂福等大型量販通路。
在經營出口與內銷代理時，他發現，東南亞芒果乾、鳳梨乾等果乾需求持續上升；另方面，由他媒合代工的散裝果乾廠，「給的背標成分不實在，採購很為難，品保（品質保證人員）還說我們都亂來……，」這都讓他萌生「自己來」的念頭，因而重啟代工生產生意。
「以前是你越老實，越吃虧，」他解釋，法規、消費者意識，都在食安連環爆後才提高，過去蜜餞加工業缺乏規範，被視做食安地雷，讓消費者觀感不佳。他認為，既然重拾代工生產，符合國家標準只是低標，要盡可能減少添加物，才能做出區隔。 （相關報導： 有「化學添加」食物就一定不健康？用免洗餐具會吃進塑化劑？毒物專家解答所有迷思 ｜ 更多文章 ）
其後，泰泉第三代吳佳珍、楊依隆夫妻回家接班，提出「自創品牌」計畫。「我反對啊！我說代工就好，很輕鬆啊，」吳福泉回憶，「後來想，孩子只要願意回來接，就都答應了。傳承很重要，他們有興趣做才有用。」
