不會爆的單車輪胎,台灣來的!全球22城市共享單車都買帳
光有創新產品還不夠,這位台灣女婿麥必得如何搶下更多客戶,盡快轉虧為盈,並且持續提升生產規模,是接下來的挑戰。(圖/今周刊)
在單車界做到品牌總經理的台灣女婿麥必得,選擇出走自創品牌;研發兼具環保、輕巧,且不會爆胎的自行車輪胎,奪下大獎還成功銷往歐洲。
騎單車最怕輪胎消氣、爆胎,卻有一家研發與接單總部在台灣的新創公司推出「無氣輪胎」,讓爆胎成為過去式。無氣輪胎除了摘下最新一屆、有創新界奧斯卡之稱的「愛迪生獎」(Edison Awards)運輸及個人行動交通類金獎,還賣進荷蘭阿姆斯特丹共享單車業者等全球22個城市。
這家新創叫艾逸豐,其創辦人麥必得(Peterman Mark Henry)是位台灣女婿。
「現在月產能逾10萬條,且去年銷量較前年成長2倍。」1995年就來台灣的麥必得,拿起桌上不同尺寸的輪胎進一步解釋,自行車分為內外胎,依特性有不同材質。而他口中的「條」指的是,由發泡熱塑性聚氨酯(ETPU)與發泡聚丙烯(EPP)製成四條材料,能組成一個自行車內胎。
發泡熱塑性聚氨酯(ETPU)與發泡聚丙烯(EPP):前者為一種結晶型物理發泡材料,無毒無為、可分解,具有高彈力、高強度與耐熱等特性;後者為一發泡塑膠材質,結構緊密、耐溫性佳、吸水性低、材質堅韌。
顛覆傳統 騎乘感媲美氣胎
「此產品是跳脫傳統自行車內胎製造模式,運用鞋業的發泡技術等來製造,是一項革新。」艾逸豐財務長、麥必得老婆蔡盈芬透露。
供應艾逸豐ETPU原料、德國化工大廠科思創亞太區業務發展主管陳永昌直言,其並非市場上首個提出無氣輪胎的業者,「但唯一做到與氣胎騎乘感一模一樣,又能防爆,且運用簡單工具即能安裝。」
能有這樣顛覆性的產品,要回溯至2018年。曾任美國自行車運動集團(CSG)亞洲分公司總經理,在單車業界有逾35年經驗的麥必得,相當熟悉自行車零組件,他發現,單車不論價格高低,始終有項無法解決的問題:「輪胎爆胎或消氣,且不環保。」
於是,他聚焦輪胎產品,尋找可能的材質。「透過鞋業朋友介紹認識ETPU與EPP原料,常被運用在運動鞋氣墊等處,彈力佳又能回收再利用。」麥必得毅然離開原服務公司,選擇深耕多年、有穩固網絡與人脈的台灣創業。
麥必得笑說,當時概念新穎、沒有前例可循,一切只能靠自己不斷嘗試。「因達不到理想標準,丟掉很多樣品。」以密度來說,射進愈多ETPU顆粒,內胎彈力就愈佳;目前光密度與硬度就分為三種。
獲共享單車追單 成營收主力
產品歷時一年半的研發還沒完,行銷又是一大關卡。經常親自帶所有產品到國內外自行車展參展增加曝光度,麥必得卻發現,自行車業者、代理商未必了解他的產品與市面上一般內胎的差異,或者對方因忙於業務,無法有效將產品推廣至終端使用者。
歐洲興盛的共享單車,成了他的突破點。「對共享單車業者來說,常有輪胎遭破壞、爆胎的情形,而且歐洲人工貴,艾逸豐的無氣輪胎成為一種一勞永逸的解方,能降低成本。」麥必得透露。
單看售價,艾逸豐的產品依不同尺寸,價格落在40至80美元;相較於一般內胎約10美元,的確貴上數倍。但蔡盈芬解釋,從共享單車的長期成本來看,一年一輛自行車每個輪胎約須換20條內胎,換算下來,一輛自行車的輪胎成本約超過台幣1萬元,相較使用艾逸豐內胎約台幣4千元,成本高出不少。也因此,他的無氣輪胎對共享單車業者來說,仍有成本上的誘因。事實上,目前公司營收中,約有一半來自共享單車業者。
剛起步的艾逸豐,目前產品皆委外生產,台中總部僅負責研發與接單。蔡盈芬透露,目前公司尚未獲利,而2019年陸續開始接訂單至今,出貨金額近千萬元,「因疫情使全球供應鏈不足、工廠生產週期過長等,導致交貨給客戶嚴重遞延。」
「一直希望城市少一點汽車,讓更多人騎乘自行車,達到健康與環保的雙重目標。」麥必得透露,現階段正積極尋找資金,隨著銷售量提升後,也計畫在美國等地建置倉儲。
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