新年伊始，中共國務委員兼外交部長王毅，就馬不停蹄地於1月4日至9日，訪問了奈及利亞、剛果、波札那、坦尚尼亞、塞席爾等5個非洲國家，涵蓋西非、中非、南非、東非以及印度洋島國。中共外長選擇以非洲作為新年首訪之地的傳統始於1991年，王毅此行是中共外長連續第31年的訪問，代表北京對這個地區的重視。
中共的外交戰略布局講得很清楚：「大國是關鍵，周邊是首要，發展中（開發中）國家是基礎，多邊是舞台」。開發中國家集中在亞洲、非洲、拉丁美洲，中共自認是發展中國家，為做好對非外交工作，早自1950年代開始，就在「亞非團結」的口號下，在非洲地區投注大量的人力、財力和物力。
中共的努力得到巨大的報償。在冷戰時期，開發中國家對中共外交提供的協助，誠如一名中國大陸學者所說：「如果沒有開發中國家的鼎力支持、竭誠相助，中國何時重返聯合國、何時舉辦奧運會、能否十多次擊敗西方的人權攻勢、能否在『六四』風波之後，在『黑雲壓城城欲摧』的西方高壓下避免國際孤立，都要打問號。」
進入後冷戰時代，有人認為開發中國家在中共外交的重要性，相較於大國外交已有日漸下降之勢。因為第一，中共不能再以過去冷戰時代的鬥爭哲學出發，「以對抗手段謀求巔覆國際體系」；第二，中共須從已開發國家引進資金、技術和管理經驗，若要融入國際體系，就必須加大已開發國家在整個中共對外戰略中的比重。
隨著中共綜合國力的提升，北京已從地區強權，邁向世界強權，非洲則成為中共擴充對外影響力的一個重點。中共推動與非洲的關係，主要是透過「中非合作論壇」（FOCAC）進行，論壇每3年舉行一次會議。首屆部長級會議於2000年10月10日在北京召開，會議通過《中非合作論壇北京宣言》和《中非經濟和社會發展合作綱領》兩項重要文件。據此，中共與非洲共同制訂並相繼實施了所謂「十大合作計畫」和「八大行動」。
中非合作首先透過經貿的管道進行。非洲為世界第二大洲，人口達12億，總體經濟規模約2.5兆美元，是全球最具潛力的市場。「非洲聯盟」（African Union）成立「非洲大陸自由貿易區」，則是目前全球最大的區域性自由貿易區。中非經貿互動頻繁，中共自2009年起即超越美國，成為非洲第一大貿易夥伴。至2019年為止，中非貿易額突破2,000億美元、中共對非洲直接投資存量達1,100億美元、3,700多家中國大陸企業在非洲各地投資興業。中共亦與非洲國家大力開展基礎建設合作，修建鐵路和公路的里程皆超過6,000公里，建設了近20個港口和80多個大型電力設施。
