1997年8月31日，英國黛安娜王妃在巴黎遭狗仔追逐出車禍香消玉殞，享年36。她辭世到下葬這一週期間，英國陷入愁雲慘霧，舉國哀痛程度前所未見，甚至動搖食古不化的英國王室。
車禍發生前，和王儲查爾斯（Prince Charles）離婚才滿一年的黛安娜王妃（Princess Diana），正與交往不久的億萬富豪男友法耶德（Egyptian DodiAl-Fayed）在地中海度假，但他們天天都被狗仔跟拍，整個夏天不得安寧。
8月30日下午，黛妃和法耶德抵達巴黎，在麗池酒店（Hotel Ritz）用餐，午夜過後不久，搭乘賓士轎車（Mercedes）離開。狗仔依舊陰魂不散，賓士車被騎機車尾隨的狗仔追得急了，一路狂飆，高速急駛到艾菲爾鐵塔（EiffelTower）對街的阿爾馬橋（Alma Bridge）附近地下道時，因車速過快失控，撞上燈柱。
賓士車體嚴重扭曲，法耶德和司機當場死亡，保鏢身受重傷，奄奄一息的黛妃被從車裡拉出來，送往Pitie-Salpetriere大學醫院，但搶救2小時後，凌晨4時，仍因胸腔重傷回天乏術。
英國女王伊麗莎白二世（Queen Elizabeth II）和夫婿菲立普親王（Prince Philip）、查爾斯及兩個小王子，當時正在蘇格蘭巴爾莫勒爾（Balmoral）度假。法國駐英國大使第一時間致電女王助理，通報黛妃死訊。
英國人一早醒來聽聞噩耗，當天的倫敦天氣不好，但在灰濛濛的天色之下，仍有好幾百名倫敦人噙著眼淚，到白金漢宮（Buckingham Palace）和黛妃住處肯辛頓宮（Kensington Palace）前獻花致哀。當時還很年輕的工黨籍首相布萊爾（Tony Blair）也流下眼淚，向「人民的王妃」（People's Princess）致敬。
人們開始追究事故原因，媒體成了第一個箭靶。黛安娜的弟弟史賓塞（Charles Spencer）怒斥媒體雙手沾滿鮮血，英國小報尷尬至極，連忙歌功頌德，把黛妃捧上了天。「生為女爵。成為王妃。死為聖女。」（Born a Lady. Became our Princess. Died a Saint），當時的「每日鏡報」（Daily Mirror）是這麼寫的。
民眾爭相悼念黛妃，湧入暫時停放遺體的聖詹姆士宮（Saint James's Palace），但因人潮太多，要在弔唁冊簽名足足要排11小時的隊。法新社當時的報導說：「放眼望去盡是花束，相當驚人。這是名副其實的花海，綿延幾乎有100公尺。」
喪禮的籌備相當複雜。和查爾斯離婚後，黛妃仍保有王妃稱號，但失去「殿下」（Her Royal Highness）頭銜，不具國葬資格，但英國人實在太愛戴她了，紛紛要求辦一場配得上這位「民心之后」的喪禮。 （相關報導： 珍貴紀錄片披露黛妃自述情史》查爾斯回答為何外遇：我不願成為唯一沒有情婦的英國王儲 ｜ 更多文章 ）
但黛妃死後多日，窩居巴爾莫勒爾的英國王室始終保持沈默。民眾怒不可遏，怒氣已達頂點。他們不滿白金漢宮沒有降半旗，報章也出現呼籲女王對子民講話的聲浪。
