喊了一個多月，美國總統川普日前正式簽署、美國貿易代表萊特希澤接著宣布正式啟動301調查。塵封多年的301之劍，再次出鞘，中美貿易爭端似乎又有白熱化跡象。不過，對所有擔心爆發貿易大戰的人而言，川普最終選擇用301條款對付中國，倒反是讓人較安心的選擇。
川普一直認為在全球自由貿易往來中，美國受到不公平的待遇，具體的證據就是美國貿易逆差居高不下；至於貿易逆差的原因，到底是美國人「太愛消費」，還是全球產業分工佈局的產物，或甚至是否這就是美元作為全球準備貨幣，難以逃脫的宿命，則不在其研究探究之列。每年對美國有3500億美元左右順差的中國，當然毫無懸念的成為「首席戰犯」。
不過，就任至今，川普政府說的遠比作的多：當初揚言要對中國產品課45%高稅率，結果當然未作；說上任馬上宣布中國是匯率操縱國，名單公布後亦非如此；打算課邊境稅，也因有其它太方多「未能掌握與未知因素」決定擱置。會有此結果有多種因素，有些是因總統職權不及於此，有些是利弊難料，可能傷敵10分自傷7分；當然，最是現實的因素則是實力原則；中國不是可讓美國予取予求的小國，對中國祭出非常軌性、過份激烈的手段，引發的貿易報復與對全球貿易的牽連過廣，無人敢輕啟爭端。
最後，川普政府找到一個「非毀滅性」的傳統武器，而且其損害可控，「可收可放」，那就是301條款；此為美國已使用數十年、近年則塵封未用的「傳統經貿武器」，其法源來自1974年的《美國貿易法》，主要是針對侵害美國智慧財產權，及未提供公平的市場准入的國家進行貿易報復。美國過去數十年，早已用過301條款對付過許多國家─包括其親密盟邦西歐國家、後院的拉美國家、及追隨其不遺餘力的小老弟台灣。這次拿301對付中國，顯得不突兀，針對性大大的降低。
更重要的是301條款有一段長時間的調查，調查完後又有談判洽商的緩和空間。因為依照規定與過去運作方式，美國貿易代表辦公室會先對中國智財保護情況作調查，調查出來後，即使顯示中國的智財保護差、嚴重侵害美國的利益，也不會立即走到貿易報復，美國政府會與中國諮商，要求強化智財保護、修改法令等。整個過程其實提供許多緩衝與談判的空間、時點。台灣過去20多年來，大部份時間都是301條款的名單上國家，但從未受到貿易報復，最後都是以談判、讓步解決。
而美國政府要的其實就是這個：保持壓力、向中國「多要點東西」─從純經貿的進口更多美國產品、對美國企業更開放，到國際外交、地緣政治的需求，如協助處理北韓問題；之前4月川習會後雙方決定以「百日計劃」解決兩國經貿爭端，美國很快收到一份「早收清單」，不過之後進入談判「深水區」後就不是那麼順利，兼之北韓問題無解，川普責怪北京未盡力協助解決，此時301再度出鞘，以此作為加大壓力的籌碼，就不讓人意外了。
至於未來的發展，中國讓步一些以滿足美國的需求已難避免，畢竟中國對美國的貿易順差達3500億美元，對美國出口占其總出口的比例，也遠高於美國對中國出口占總出口比例，真搞到貿易戰，中國受傷還是比美國重得多。而美國對301這把刀要揮舞到何時、是否真要祭出斬殺技，也要看百日計劃後續談判成果，及北韓問題發展而定；但由過去的情勢發展是看得出，川普政府雖然不斷施壓北京，卻也不願破局走上貿易戰之途，以免自傷7分。
甚至未來即使談判結果難如意，美國終究要根據301對中國採取報復行動，也不會是世界末日；因為所謂的「經貿報復」由美國選擇，因此也是「可控」，規模與影響大小端視被報復的產品、產業多寡及方式（關稅增加多寡及是否禁止進口等）而定。這種情況其實就類似過去十多年，美國政府就一直對中國進口產品提出反傾銷控訴、提高關稅類似，距離引發一場貿易大戰是還有一段距離。 （相關報導： 美國宣布對中國啟動「301調查」美中貿易大戰蓄勢待發 ｜ 更多文章 ）
雖然川普的陰晴不定、行事難料，難保未來又搞出什麼特別的「大招」來對付中國，但至少就現階段而言，當川普決定要用301條款對付中國時，反而是釋出一個「安全的訊息」─縱不保證不會有貿易大戰，但發生機率已大幅降低，而且從調查到談判都要時間，短期內不必再擔心中美貿易大戰了
