南風吹，戰鼓擂。除了海上船艦對峙，菲律賓已經訴諸國際仲裁以挑戰中國在南海的主權，越南也準備加入，中國面臨南海主權爭議上前所未有的國際司法壓力。中國外交部重申，在主權問題上，不接受任何國際仲裁。
菲律賓2013年1月把與中國在南海的主權爭端提交海牙國際仲裁法庭，希望通過《聯合國海洋法公約》尋求解決。2014年3月30日菲國以電子檔向海牙國際法庭遞交長達4000頁的分析和證據資料，批駁中國在南海提出的主權要求，正式把中菲南海爭議提交國際仲裁。
據報導，海牙國際仲裁法庭6月3日要求中國在12月15日前提交申辯資料和證據，以反駁菲律賓的訴求，並考慮是否需要舉行聽証會。這是中國首次在南海主權爭議中遭遇國際司法挑戰。
中國外交部發言人洪磊4日回應稱，「中方不接受、不參與菲律賓提起的有關仲裁的立場沒有改變。」海牙國際仲裁法庭暗示，即使沒有中國方面的參與，該法庭也將繼續聽取菲律賓方面的申訴。
法律專家指出，一般國際仲裁的事項是經濟糾紛，很少有國家願意就領土爭端提出仲裁。「仲裁必須是雙方自願解決，如果當事方任何一方不接受仲裁，仲裁就不能成立。」《環球時報》指出，菲律賓的用意顯然不是解決衝突，而是借此打國際公關戰抹黑中國。
香港《南華早報》引述馬尼拉的政治和選舉改革研究院執行主任卡西波（Ramon Casiple）的話說，菲中領土爭端提交國際仲裁有可能進一步加劇兩國間的緊張關係，促使中國採取行動佔領菲律賓聲稱擁有主權的淺灘。他還說，越南、汶萊和馬來西亞等國也在關注該案進展。菲律賓對中國在南海所劃「九段線」的正當性提出質疑，此「九段線」幾乎涵蓋南海80%的水域。菲律賓敦促這些國家參與推動國際仲裁行動，但尚未得到響應。
據新加坡《聯合早報》報導，越南總理阮晉勇近日就中國在南海西沙興建石油鑽井平臺提出最新看法，「我們已經做好了採取法律行動的準備。我們正在考慮何時才是採取此舉的最佳時機。」
阮晉勇警告說，若各方因為南海主權問題而爆發公開衝突，沒有任何一方會勝出，因為全球有2/3的海運貿易使用該區域的航道。他披露，越中兩國在南海的主權糾紛已對越南經濟造成影響，兩國雙邊貿易額2013年達502億美元，占越南總貿易額15%。他強調，越南會採取「各種和平措施」捍衛其主權和合法權益，「只有當我們被迫自我防衛時，越南才會採取軍事行動。」
就法律層面而言，中國外交部條法司司長黃惠康2013年9月在海牙指出，菲方提出的仲裁實質上是中菲兩國在南海部分海域的海洋劃界問題，涉及相關島礁主權歸屬，而領土主權問題並不是《聯合國海洋法公約》的解釋和適用問題。菲律賓試圖把中菲南海爭議與《公約》的解釋和適用問題相混淆，而菲方的仲裁請求，其目的是藉國際仲裁將其非法侵佔中國島礁的行為披上「合法化」的外衣。
黃惠康表示，中國政府早於2006年根據海洋法公約規定提交聲明，將涉及海洋劃界等爭端，排除在包括仲裁在內的強制爭端解決程式之外。換言之，中國不接受有關主權問題上的國際仲裁，於法有據。
