宏碁創辦人施振榮曾說，「我經營那麼大的公司，數學只要會加減乘除就夠了。」似乎代表數學很不重要。近百位中研院院士聯名抗議教育部大砍高中數學課程，喻之為「動搖國本」，似乎反應過度了。事實是這樣嗎？顯然不是！
兼具數學家、天文家、物理學家…身份的高斯曾說：「數學是科學之母」。1963年諾貝爾物理獎得主維格納稱「數學在自然科學中不可想像的有效性」。誇張嗎？一點也不。舉凡你想得到的任何屬於科學的領域─物理、化學、天文、光電學、力學、資訊工程……..，都需要數學─甚至數學就是這一切的基礎。而數學也同時是最好的訓練抽象思維與邏輯能力的學科。
由此發展出的應用數學領域非常廣泛，醫學、工程、商業、金融，甚至生活中的土地測量，都必須技術數學能力。甚至是社會科學，數學的運用也成為基本技能。經濟學固然大量運用數學，甚至發展出計量經濟學的支門，財務金融領域大量運用數學，華爾街那些金融商品全是數學家才能搞出來。即使是社會學，所有研究、調查、分析，亦要借助統計學分析。
即使，我們不要談談那麼「形而上」的問題，談談「形而下」、很務實的看就業市場需求，也可發現數理能力的重要性。去年美國《時代雜誌》一篇報導就指出，文史類的大學畢業生，「就業不均衡」的情況特別嚴重。就業不均衡是指「學非所用」、就業的薪資遠低於平均。時代感嘆說：這個世界大部份工作，仍是需要大量運用、技術及數學。
而根據一個美國求職網站的調查顯示，迴異於一般人認為數學家是「窮酸」的想法，數學家是現在及未來最熱門的專業人士。這裡的數學家當然不是指在學院中研究純數學者，而是遍布各領域的需求。包括健保醫療、科技、甚至體育與政治都越來越需要數學上的計算與支援；華爾街的券商、保險公司、能源探勘公司、IT研發實驗室…..，都需要數學家。此網站指數學家的平均年薪已達10萬美元，還高於熱門的IT工程師的8萬美元左右，預測到2022年為止，數學家的就業增長可達23%。
這個求職網站調查排出的前10大熱門工作中，就有3個與數學密切相關─排名第一的數學家、第3的統計學家、第4的精算師。而排名7、8名的軟體工程師、電腦系統分析師，也明顯需要有數學運用能力。
教育部如果是認為「數學不重要」，要一口氣把高中數學課程對半砍，顯然是「認識不清」；如果只是為了「減輕學生負擔」，就只能說教育部何其民粹，專業何在？數理能力相較其它能力，是較難自學而更需要學院訓練。如果大部份學生覺得數學難、負擔重，該檢討改進的應是教學內容與方式吧，直接把課程對半砍，砍掉的可能不只是未來國家的競爭力而已，同時也把學生未來的可能砍掉。
施振榮那番話並沒錯，當他經營那麼大的企業時，需要的數學能力只剩下加減乘除。但他忘了創業時，作為專業工程師，數學能力顯然有其重要性。當然，更重要的是：我們都不是施振榮、不是大老闆，所以，好好把數學學好大概更實在吧，教育部也別如此短視、民粹，硬是要大砍高中數學課程。
