自愛爾蘭於1922年脫離英國獨立後，首位走訪英國的總統希金斯（Michael D Higgins）在西敏寺演說中表示歷史不可遺忘，但也不應因而阻礙了英愛未來的合作及友誼關係，更期待兩國能持續攜手維繫北愛爾蘭和平。英國女王伊莉莎白二世（Elizabeth II）亦讚揚英愛兩國「亦鄰亦友」的關係，將雙方恩怨糾葛的歷史關係帶入和平新頁。
英女王伊莉莎白二世與愛爾蘭總統希金斯，王夫菲利浦親王及希金斯夫人薩賓娜（美聯社）
共創北愛和平
希金斯於8日對英國上下議院發表演說，表示兩國建立了過去一度看似不可能的溫暖關係。他說，1922年愛爾蘭獲得的政治獨立，是「我的父輩與許多前人爭取來的」，愛爾蘭人民因此付出了許多犧牲及苦痛，也為兩國關係罩下陰影。然而，希金斯認為，在理解歷史的前提下，兩國能夠更加歡欣地迎來現在的巨大成就，尤其是北愛爾蘭（英國領土）得來不易的和平。
希金斯讚許英愛兩國於1998年簽訂的《貝爾法斯特協議》（Belfast Agreement or Good Friday Agreement），是北愛和平進展的里程碑，促使北愛境內長達30年的派系衝突轉向政治手段協商。目前北愛政府的基本架構便奠基於此上。希金斯認為，英愛兩國應該為此成就感到驕傲，但不忘責任，持續努力。
希金斯發表演說（美聯社）
巡訪歷史痕跡
希金斯與夫人薩賓娜於7日下午抵達倫敦希斯洛機場，展開為期4天的行程。在查爾斯王儲與卡蜜拉陪同下到訪倫敦及柏克郡後，希金斯夫婦於8日來到溫莎城堡，受到英國軍樂隊與最高規格的21響禮炮歡迎，溫莎街道上掛滿英愛兩國國旗。
英愛元首登上馬車（美聯社）
依照到訪元首慣例，希金斯也在西敏寺的「無名戰士墓塚」（Grave of the Unknown Warrior）前放下花圈。約有20萬名愛爾蘭官兵在第一次世界大戰中加入英軍作戰。希金斯與妻子也在「緬甸的蒙巴頓伯爵」（Earl Mountbatten of Burma）紀念碑前佇足。蒙巴頓是女王丈夫菲利浦親王（Prince Philip）的舅舅，1979年在愛爾蘭共和軍（IRA）炸彈攻擊中身亡。
元首互遞橄欖枝
愛爾蘭總理肯尼（Enda Kenny）向英國廣播公司（BBC）特派記者馬汀（Andy Martin）表示，這種會談不可能在20年前發生。英國在愛爾蘭歷史中扮演的角色，以及IRA對英國的攻擊，都使得兩國言談「針鋒相對」。
但這一切在3年前有所改變。現任女王成為首位到訪愛爾蘭共和國的英國君王。她在愛爾蘭獨立鬥士紀念碑前獻上花圈，正面對待這段歷史。女王敬祝愛爾蘭繁榮興盛，並對英國人與愛爾蘭人能夠成為「相互依賴的好鄰居與好朋友」感到開心，也期待兩國能彼此尊重，相信一個和平的未來是「能夠達到的」。
血腥衝突仍是不遠過去
西元1541年，愛爾蘭被英國兼併，經過長期血腥抗爭，直到1922年才脫離英國獨立，但北愛爾蘭6個郡仍歸英國管轄。主張北愛爾蘭應回歸愛爾蘭共和國的IRA持續抗爭，40年間有超過3600人死於北愛衝突中。
溫莎城堡晚宴，希金斯坐在女王右手邊（美聯社）
8日於溫莎城堡舉辦的晚宴中，北愛爾蘭新芬黨（Sinn Féin）第一副部長麥吉尼斯（Martin McGuinness）也有參加，他也是前IRA領導人。一小群IRA攻擊受害者家屬於城堡外表示抗議，要求逮捕麥吉尼斯。
1974年伯明罕酒吧爆炸案一名死者家屬認為，麥吉尼斯的出席可謂「偽善的縮影」。這起爆炸案於7日重審證據後，宣告將不再進行調查。即使IRA未承認，部分人士仍相信攻擊是他們所為。父親死於1987年IRA爆炸案的另一名家屬則說：「是的，我們都想要和平，但是什麼代價換來的？目前看來，這個和平布滿汙點。」
72歲的希金斯於2011年獲選愛爾蘭總統，他是一位詩人、作家及社會學家，1993至1997年間擔任文化部長。接下來的行程中，希金斯還將會面英國首相卡麥隆（David Cameron）、倫敦市長強森（Boris Johnson）與其他商界領袖。
