美國國防部長艾斯培（Mark Esper）4日表示，美國必須在包括軍事內部的多個領域與中國展開更激烈的競爭。他在講話中重申了川普政府對華強硬立場中的軍事規劃。
艾斯培通過視訊會議在阿斯本安全論壇（Aspen Security Forum）上表示，中國在政治、經濟和軍事上全面挑戰美國，華盛頓將更積極地抗衡中國。
他說：「我不認為中國現在是一個不可避免的威脅，我們不會和他們打起來。但我們必須競爭，我們必須在所有領域更加積極，無論是外交、信息、軍事還是政治。」
艾斯培指出，中國幾乎利用新冠病毒進行政治宣傳，還在各國集中抗疫之際，借機提高地區影響力，包括在南海軍演、撞沉越南漁船，以及在邊境爭議地區與印度發生流血衝突。
他說：「我們看到中國變得越來越咄咄逼人，試圖利用新冠的悲劇來達到宣傳目的。他們確實做得太過過火了，我們看到他們繼續炫耀武力。」
艾斯培在會上再次重申對中國的軍事戰略，稱美國建立了中國戰略團隊，要求美國防大學將50％的課程內容聚焦中國，打擊軍事人員全面了解中國。
艾斯培還督導促成全球盟友團結一致對抗中國。
美國一直關注中國在南中國海和北極地區的活動，以及中國的「一帶一路」倡議。北京希望通過另一端在世界範圍內擴大影響力。
與此同時，美中關係近期嚴重惡化。川普指責中國存在不公平貿易，並需為新冠疫情肆虐全球負責。
7月，艾斯培表示計劃在年底前訪問中國，稱他希望此行能建立危機溝通所需的系統。艾斯培若訪問北京，將是他首次以國防部長身份訪華。
