N95口罩發明者、來自台灣的蔡秉燚博士2年前退休，現在卻過著比以往更忙碌的生活。新冠肺炎（武漢肺炎）今年3月席捲全球時，他受到來自各地專業人員的詢問，因為口罩供不應求，醫護人員陷入生命險境。從那時候開始，現年68歲的蔡秉燚每天工作幾乎20小時，熱心研究將N95口罩消毒、重複使用的方法，不拿任何一分酬勞，只為拯救更多人命。
沒有這位台灣人，就沒有N95口罩
蔡秉燚（Peter Tsai）出身台中清水農家，高中就讀台灣省立清水高級中學（現清水高中），為習得一技之長，選讀台北工專（國立台北科技大學前身）纖維工程科化纖組。剛出社會時，他起初在紡織工業研究中心（紡織產業綜合研究所前身）任職，接著轉職到一家染整廠工作。
渴望繼續充實學識的蔡秉燚，1981年赴美攻讀堪薩斯州立大學（Kansas State University）碩博士學位。就讀博士班時，儘管只需要90學分就可以畢業，他仍廣泛涉獵數學、物理、化學等基礎科學，狂修500學分，相當於念6個博士學位。
研究所畢業後，蔡秉燚進入田納西大學（The University of Tennessee）擔任研究學者，領導團隊在1992年開發一次性N95防毒口罩的兩大技術，1995年申請過濾材料的專利權。在田納西大學的教學生涯中，蔡秉燚一共獲得12項過濾技術的美國專利，其中包括2018年最新研發的「水力摩擦加電技術」，使過濾材料效能加倍，N95原本需要用兩層材料，新技術只要一層、透氣效果更好。
N95口罩消毒法：70℃、持續加熱1小時
《華盛頓郵報》（Washington Post）7日刊出蔡秉燚採訪，指出這位學者「退而不休」，樂意也志願與美國各大研發單位合作，使工廠如今每小時可以生產出製造百萬個口罩的材料，也讓全世界各地擔憂受到病毒感染的人們，了解到口罩加熱多久、溫度多高才具有消毒效用。
蔡秉燚指出：「那時候大家都在問我關於口罩的事。」因為N95口罩已成為疫情期間最重要的商品之一，它是市場上防護性最強的口罩，緊密貼合臉部，過濾效果為95％，也就是它至少能過濾掉95%的流感病毒、灰塵、花粉、霧霾、以及煙塵等微小顆粒物。
他在田納西州諾克斯維（Knoxville）的住處打造一個臨時實驗室，開始嘗試各種口罩消毒方法，他是志願的，「我每天工作幾乎20小時，但我不在意。」他嘗遍一切可能的方法，煮沸、蒸熟、在烤箱中烘烤、長時間放置等等，然後他4月發表了一篇醫學文章，提出多種清潔和重複使用N95口罩，且不會損害過濾功能的方法。
N95口罩的主體結構是由表層抗濕層、中間過濾吸附層以及內層貼膚層三部分組成，原材料均為高分子材料聚丙烯，而中間過濾層即是蔡秉燚研發的關鍵技術，該層必須經過靜電處理才會有過濾效果，噴灑酒精反而會破壞濾層。 （相關報導： 東京地檢特搜部的百日戰爭：前法相河井克行夫婦被正式起訴，最後倒下的會是檢方、河井、還是安倍晉三？ ｜ 更多文章 ）
基於研究顯示，新型冠病毒在攝氏60℃的環境下超過30分鐘，便無法存活，蔡秉燚反覆測試後發現，溫度設定在70℃、持續加熱1小時的「乾熱法」能有效殺死口罩上的病毒，且不會破壞N95口罩中間層的過濾效果。美國國家衛生研究院（NIH）也證實此方式有效。
