美國與中國日前同時間在南海地區舉行軍事演習，不過中國海軍在西沙群島海域的演習已在7月5日落幕，美軍的雷根號、尼米茲號航母打擊群卻仍滯留南海。不但如此，日本海上自衛隊8日更公布一批聯合演習照片，證實7月7日美日在南海進行聯合海上操演，由美軍「雷根號」航母（USS Ronald Reagan）、「馬斯汀號」神盾艦（USS Mustin），以及日方兩艘訓練艦「島雪號」、「鹿島號」一同完成訓練。
中國海軍與美國海軍原本分別在南海與菲律賓海演習，但雷根號、尼米茲號（USS Nimitz）7月4日從菲律賓海出發開往南海操演，讓中國以南的這片爭議之海頓時熱鬧起來。不過1日開始中國海軍演習只持續了5天就按照計劃鳴金收兵，擁有核動力的美軍航母打擊群顯然續航力要強得多。雖然6月下旬就在菲律賓海進行操演，但在解放軍回家後，雷根號與尼米茲號繼續在南海練兵，甚至連日本的海上自衛隊7日也駛入南海一同聯合演習。
根據日本防衛省海上自衛隊7月8日發佈的消息，「島雪號」與「鹿島號」兩艘練習艦目前正在進行令和2年的遠洋航海訓練，7日與美軍「雷根號」航母、「馬斯汀號」神盾艦一同進行戰術運動及通信訓練。其中馬斯汀號隸屬雷根號的第五航母打擊群，長年派駐西太平洋，2018年7月曾從台灣南部海域航經台灣海峽向東北方航行，屢行美方致力於一個「自由開放的印度洋─太平洋地區」的承諾。
對於美軍派遣雙航母在南海演習，中國外交部7月6日在例行記者會上曾表示，「當前在中國和東盟（協）國家的共同努力下，南海局勢保持總體穩定、向好發展。在此形勢下，美國蓄意派重兵在南海有關海域進行大規模軍演，炫耀武力，完全是別有用心。美方的行徑一再挑撥離間地區國家間關係，推動南海軍事化，破壞南海地區和平與穩定。國際社會特別是本地區國家，對此看得清清楚楚。」
中國海軍研究院研究員張軍社則表示：「作為一個域外國家，美國長年累月頻繁派出軍艦和軍機進入南海搞演習訓練，炫耀武力，甚至派出艦機進入其他國家海域開展抵近偵察和所謂的航行自由行動，侵犯其他國家的主權，破壞南海的和平與穩定，美國是南海軍事化最大的推手。」不過美國國防部負責大規模殺傷武器和國際海洋政策的副助理部長拉塞特（David F. Lasseter）7日指出，美國是個海洋國家，維護海洋自由向來是美國的重要戰略目標，而且海洋自由事關所有國家的利益。 （相關報導： 南海最強戰力在這！美軍尼米茲、雷根雙航母操練不間斷攻擊，B-52從本土趕來參演 ｜ 更多文章 ）
拉塞特表示，海洋自由包括1982年《聯合國海洋法公約》所賦予的海空使用權利，沒有海岸線的國家也可享用。有些國家拒絕遵守國際法，擅自試圖非法限制這些權利與航行自由，中國更錯誤地認為，美國決心維護海洋自由是不必要的挑釁。像是美國海軍的「馬斯廷號」（USS Mustin）今年5月在南海執行自由航行任務後，中國就批評此舉侵犯中國主權。拉塞特認為，中國不僅錯誤理解自由航行的意義，還試圖轉移國際社會對其在南海過度聲索主權的注意力。拉塞特強調，只要還有國家繼續對海洋自由與航行權利從事非法限制，美國就會繼續執行自由航行計劃、捍衛關於自由海洋的國際法規。
