關於蔣經國的用人之道，坊間有許多研究與討論，其中一個最讓大家議論不止的問題是：蔣經國當年為何選擇李登輝而不是林洋港擔任副總統？
畢竟林洋港是當時最炙手可熱的台籍政治菁英，而且每個重要職位都走在李登輝前面，包括台北市長、台灣省主席，都是林走李接，政壇上因此有「望洋興歎」之說。但一九八四年第七屆總統、副總統選舉時，蔣經國提名當時的台灣省主席李登輝為副總統，而非時任內政部長的林洋港，兩人的政壇追逐之路就此轉向。
蔣經國為何捨林而取李，關於這個問題，前行政院長李煥生前曾說，蔣經國所以沒有選擇林洋港，主要有四個因素：
一、林洋港省主席期間，將農田水利會總幹事由官派改為民選，此一影響基層農民勢力關鍵職位從此不受政府制約，蔣經國大表不悅。
二、林洋港省主席期間，未充分溝通就把新竹市與嘉義市升格為省轄市，改變很多財政分配造成官場紛擾不和，閣揆孫運璿要求收回卻被以辭職威脅，給蔣留下難以駕馭且做事缺乏政通人和的印象。
三、林洋港內政部長期間，未謹言慎行，在立委面前承諾三個月內改善治安做到鐵窗消失，成了社會名言結果未達到，造成政府威信受損，給蔣留下此人辦事說話不穩重的判斷。
四、林洋港出身南投世家，家族成員龐大複雜，林洋港自己曾當選民選的南投縣長，他的弟弟林源朗也在他之後當選南投縣長。如果林洋港更上一層樓做了副總統，甚至將來還有機會升任總統，難免整個林氏家族雞犬升天，形成政治特權，是蔣經國極不願見的局面。李登輝的家族則十分單純，唯一的兒子李憲文在李登輝擔任省主席時，已因病早逝，唯一的哥哥，更早已在二次大戰期間，死於太平洋戰場。
李煥畢竟長年追隨蔣經國，十分理解蔣對人的好惡。但其實早在一九七八年林洋港剛擔任台灣省主席不久，蔣經國對林洋港的評價就十分有保留。一九七八年六月二十七日蔣日記記載：「林洋港之為人，逐漸可以發現其好名善變，不可不防。」當時林洋港剛從台北市長調升台灣省主席（六月十二日），一般認為應是蔣經國極為器重的人，蔣卻在那時就指林「好名善變」，並提醒自己「不可不防」，十分出人意料。
接著在七月二十九日的「本星期預定工作課目」，蔣又記下：「林洋港初任省主席。由其言行可以發現，此人沽名釣譽，好大喜功，不但難成大事，恐將害事，密切加以注意。」至於是什麼事情讓蔣經國對林洋港留下「沽名釣譽、好大喜功」的不良印象，日記中並未敘及。不過戒嚴時代權力來源繫乎強人一念之間，坊間傳聞林洋港於省主席任內訪日受高規格接待，因此事「功高震主」而受猜疑，許信良甚至以「帝相暴露」形容。或許有些誇大，但也說明在威權統治年代，阿港伯雖然憑藉幽默風趣贏得媒體好感，卻可能適得其反地犯了當權者的大忌。 （相關報導： 「兩蔣日記」所有權歸誰？法院判決今出爐：總統任內文物屬國有 ｜ 更多文章 ）
到了八月十二日，蔣經國在日記記載：「林洋港有才能，但是在品德方面不夠正直，在緊要關頭恐怕把握不住，應深加注意，時加考核。」至此，蔣經國對林洋港可說已經定了性，政治之路很難再往上攀升了。一九八四年六月一日，就在李登輝獲提名為副總統不久之後，林洋港就從內政部長明升暗降為行政院副院長。
