美國國旗俗稱「星條旗」，由13道紅白相間的條紋構成，象徵美國最早建國時的13個殖民地，左上角的藍色長方形包含50顆五角白星，代表美國的50個州。然而，其實美國在1776年7月4日正式獨立建國後，並未立刻使用星條旗作為國旗，而是在1777年6月14日的第2屆大陸會議上，才正式使用第一面「星條旗」做為國旗，從它第一次出現到現在，美國國旗一共經歷了26次改變。
對美國人而言，國旗有多種意義，象徵美國憲法及權利法案的所有保障，大多數時候也是個人自由的象徵。國旗的紅色象徵勇氣，白色象徵真理與自由，藍色則象徵正義。
美國在獨立前是英國殖民地，稱為「北美十三州」」1776年1月2日開始，使用一面英國國旗加上13條紅白條紋的旗幟，稱為「大聯邦旗」（The Grand Union Flag），當年7月4日獨立建國後仍繼續使用。1777年6月14日的大陸會議（Continental Congress）上，第一面「星條旗」正式亮相，原本「大聯邦旗」左上角的英國國旗換成藍底與13顆五角白星，以星星與條紋代表州數。1983年6月，雷根總統（Ronald Reagan）宣布6月14日為「國旗日」（Flag Day），紀念國旗的誕生。
當時規定，州的數量變更時，國旗的星星與條紋都必須一起變更，因此1795年州數增加到15時，星星與條紋數也都更改為15。到了1818年，州數增為20，星星與條紋也得改成20，但有人認為這樣的話，條紋太細了，這時紐約的議員文多弗（Peter Wendover）建議，將條紋改回最初的13條永遠不變，紀念最初的十三州，星星依照州數變更即可。這項建議獲得認同，當天4月18日國會投票通過，恢復原本的13道條紋，此後條紋數固定不變，只有星星數量做改變。
1818年4月4日通過《國旗法案》（Flag Act of 1818），規定只能在7月4日美國獨立日這一天更改國旗。1959年8月21日，夏威夷正式成為美國的一個州，次年國慶日，美國國旗的49顆星改為50顆，這是美國國旗距今最近的一次修改。
關於星條旗的起源至今沒有準確與統一的說法。有人說，第一面星條旗是貝特西．羅斯（Betsy Ross）縫製的：1773年，賓夕法尼亞州費城（Philadelphia）21歲的貝特西與約翰．羅斯私奔，獨立戰爭爆發後不久，約翰．羅斯在一次爆炸中喪生，貝特西隨即返回費城。由於她的針線活十分出色，1776年夏初，她接待了喬治．華盛頓（George Washington）等人，華盛頓向貝特西出示了新國旗「星條旗」的設計圖，並請她趕製；幾天後，華盛頓再次登門拜訪時，貝特西已完成了國旗的縫製工作，向他們展示了第一面美國國旗。然而，這一切是貝特西講述並流傳下來的故事，除此之外，沒有其他文字或任何方式的記錄可以證明這是真實故事。
第二種說法是英國歷史學家查爾斯．范文斯特（Charles Fawcett）提出的，他認為星條旗的設計靈感來自英國東印度公司（British East India Company）的旗幟。由於東印度公司的旗幟與最初的星條旗十分相像，因此這種說法獲得許多人的支持。
第三種說法是美國國旗的設計者是大陸會議的紐澤西州（New Jersey）代表、獨立宣言簽署人之一的法蘭西斯．霍普金森（Francis Hopkinson）。他最初設計的國旗是將13顆星安排在旗面的4道條紋（1條水平、1條豎直、2條對角線），這個設計被否決，理由是這個設計與英國國旗幾乎如出一轍。對於剛剛擺脫英國而獲得獨立的美國而言，這樣的國旗似乎暗示美國獨立後仍擺脫不了英國的影響，因此經過修改後，最後變成了星條旗的設計。
