左派信念展現在對農業主張
李登輝後來雖然從馬克思轉向上帝，但早年左派思想還是影響著他。
1968年完成、1971年出版的博士論文《1895～1960年台灣經濟發展中部門間的資本流動》（Intersectoral Capital Flows in the Economic Development of Taiwan, 1895-1960），獲得全美農經論文第一獎。這本書研究台灣工業化過程中，如何從農業部門汲取資源。
李氏雖肯定台灣農業政策的正確性，但研究農工部門資本移轉，其實也是在關切二元經濟結構中，工業部門對農業部門的剝削。
李登輝1968年完成論文回台，就被聘為國立台灣大學教授兼農復會技正。1970年代初，台大學生社會意識抬頭，保釣運動、學生百萬小時奉獻運動如火如荼。當時任教台大的李登輝，建議台灣大學社會服務團針對農村經濟九大問題進行問卷調查研究，把農民對當前問題的意見做成報告反映給政府。當時社會服務團農村組負責人就是他的學生、助理蔡吉源。
1972年初報告出爐，但據蔡吉源稱：「因極右派（如王昇）杯葛，並未公開發表，只由台大刊印50本，限相關主管機關（如農復會，即後來的農委會，及省農林廳）人員閱讀。」
不過，李登輝1972年擔任政務委員後，這些主張成為他「加速農村建設運動」政策的根本，也成為當時第一次石油危機工業部門失業嚴重、人口回流農村時，政府的因應措施根據。（郭宏治）
