針對牽涉到中國、菲律賓、越南、台灣的南海主權爭端，美國政府近來展現罕見的強勢立場，反對中國在南海劃設防空識別區（ADIZ）；揚言一旦中方做出挑釁，美方將考慮在西太平洋增兵。負責東亞和太平洋事務的助理國務卿拉塞爾（Danny Russel）5日強調，中國對南海的主權主張不符合國際法，應該「澄清或調整」（clarify or adjust）。
拉塞爾5日在美國國會眾議院外交委員會作證時，質疑中國用於描畫其海上領土主權的「九段線」國界線 ，強調根據國際法，對海洋主權的主張都應基於擁有陸地主權，「中國任何沒有陸地主權基礎的海洋主權要求，都不符合國際法。」拉塞爾還批評，中國在南海「模糊的領土要求」已經在鄰國間帶來不確定、不安全和不穩定。
對於中國劃設東海防空識別區，以及未來可能在南海如法炮製，拉塞爾表示：「中國劃設東海防空識別區是向錯誤方向邁出一步，我們已向中國表明，不應落實已經劃定的防空識別區，而且要避免在該地區的其他地方採取類似行動。」
拉塞爾也重申，美國支持菲律賓就南海問題，依據《聯合國海洋法公約》（United Nations Convention on the Law of the Sea），向聯合國海洋法法庭提交仲裁。中國則拒絕出席仲裁程序。
同樣在5日，美國傳統基金會（Heritage Foundation）研究員霍姆斯（Kim Holmes）投書《華盛頓時報》，指出中國強勢聲明對整個南海地區主權，迫使美國在中國和自身盟友之間做出選擇，進而讓美國拋棄盟友，影響整個地區形勢格局。霍姆斯主張東亞涉及美國重大利益，美國應保持強勢地位，強硬對待中國攻勢。
中國人民大學國際關係學院美國研究中心主任時殷弘教授6日表示，拉塞爾的強硬表態反映了美國對南海及東南亞地區的重視，尤其南海在戰略安全和經濟方面對美國的重要性，無論是冷戰時期還是現在都沒有改變。華盛頓把南海視為重要的戰略通道，對於中國軍力向外擴展以及與美國較量，南海至關重要。
南海九段線
