號稱「英國航太工程最高成就」的無人戰鬥機—雷神（Taranis）已證實完成試飛。5日英國航太系統公司（BAE Systems）發布新聞稿指出，去年8月10日在澳洲沙漠，雷神漂亮完成起飛、盤旋、爬升、降落等動作，首飛成果大大超過原先預期。
2010年雷神試驗機盛大亮相。此後英國國防部以「最高機密」為由，拒絕發布任何有關雷神的消息。5日BAE打破沉默，不僅公布雷神首飛消息，甚至指出雷神在去年數度升空，測試多種高度、速度的測試飛行，每次飛行時數皆超過1小時，顯示雷神的開發已漸趨成熟。
「Taranis」一名出自英國凱爾特（Celtic）神話，代表無攻不克、無堅不摧。BAE總經理懷海德（Nigel Whitehead）表示，「雷神首飛是英國航太科技里程碑，雷神搭載的尖端技術全由英國自行構思、設計、製造。」
超音速及匿蹤表現
英國於2006年開始投入研發雷神無人戰鬥機，主要由BAE公司設計製造，此外還包含勞斯萊斯（Rolls-Royce）等250家廠商協同設計研發，參與人員總工時達150萬小時。根據先前規劃的性能規格，雷神擁有時速1235公里的超音速表現，能進行洲際打擊。
除了超音速表現，雷神更是被定位為英國匿蹤無人戰鬥機的原型。雷神採低可觀測外型設計及低可探測複合材料，並且捨棄尾翼，有效降低機身稜角，避免雷達偵測。具隱形能力的雷神將能輕易深入爭議領空，截斷敵軍後援。
BAE對於雷神測試飛行的性能數據仍三緘其口，負責測試雷神的指揮員弗雷澤（Bob Fraser）僅表示，比起其它他曾操作過的無人機，雷神的飛行速度至少「快上2倍」。
目前雷神造價已逾1億8500萬英鎊（約新台幣91億5000萬元），後續調教及研發勢將更加燒錢。目前英國已經協調法國共同參與「遠程駕駛航太系統（RPAS）」開發計畫，藉以分擔昂貴的研發成本。
英國驕傲？道德難題？
然而無人機無差別地濫殺濫炸具有高度爭議。前任北約駐阿富汗最高指揮官麥克里斯托（Stanley McChrystal）曾警告，將無人機視為節少人員損傷的想法，可能有道德的謬誤，「這一種傲慢的虛假概念，出動無人機更像是天上的閃電對著地上無助人類進行無情劈殺。」
