對你我來說，以手指手掌觸碰物品、感覺它的軟硬方圓是再簡單不過的事了，但是對於截肢的人來說，那是一輩子的遺憾。現在，由義大利、瑞士與德國等國研究人員組成的聯合團隊所研發出的仿生手臂（bionic hand）將可以讓這些失去雙臂的人重新獲得雙手觸覺。
以往的義肢僅讓使用者重新擁有雙手「抓取」功能，而不講求觸感，仿生手臂不但可以讓使用者在矇上眼睛後分辨出手握物品的形狀，更可讓使用者利用裝在仿生手臂指尖的感應器來重拾手指觸感。
研究團隊運用的原理即是，在截肢者上臂置入電極，並與手臂神經連接，義肢上的電波與軟體會將所抓握物品的形狀、觸感與軟硬等特質以不同電波傳達至上臂神經，讓上臂神經判讀抓握物品的特質，成為名符其實的「義肢」，這項研究成果已刊登於最新一期的《轉譯醫學科學》（Science Translational Medicine）。
現年36歲的索倫森（Dennis Aabo Sorensen）10年前在一場煙火意外中失去了左臂，他自願成為仿生手臂原形的實驗者，與實驗團隊花了一個月的時間，在位於義大利首都羅馬的實驗室中進行測試。
首先他們必須確定上臂中的4個電極可以發揮作用，接著測試電極體與神經的連接是否契合，然後判讀從義肢上指尖感測器傳到電極、再傳到索倫森腦中的傳導過程不會失真，意即能夠正確判斷使用者抓握物品的觸感與回饋力。索倫森形容，他在實驗中最大的感受即是不必靠雙眼輔助，就可以靠義肢「感覺」抓握物品的形狀，彷彿恢復到未截肢前那般「直覺式的使用雙手」。
團隊中的神經工程專家米切拉（Silvestro Micera）表示，這是截肢者首次透過義肢感受真實觸感，但目前仍在實驗階段，若要大量生產，至少需要10年的時間。不過，米切拉強調，屆時義肢不但可判別抓握物品的形狀，更可分辨出不同材質與溫度，精準靈巧程度也將大幅提升，更重要的是，義肢會變得更輕巧，與使用者融為一體，這些都是研究團隊未來要努力達成的目標。
