新冠肺炎（武漢肺炎）疫情持續下，許多學者認為，如今的世界氛圍與第二次世界大戰前夕非常相近，美中兩大強權是否會透過戰爭解決內部壓力令人擔憂。東京大學教養學部副教授王前表示，即便當時日本軍方、高層都知道不能與美國開戰，但最後仍爆發太平洋戰爭，除了內部經濟壓力外，也包括失控的愛國主義。
龍應台文化基金會23日舉辦思沙龍，以《為什麼2020讓人憂慮？民主怎麼走向戰爭》為主旨，邀請王前主講，並由掃葉工房主持人傅月庵主持講座，而鑑於防疫因素，整場講座以線上直播方式進行，王前也透過視訊與傅月庵對談，細說日本究竟為何會走上戰爭一途。
使得日本向外侵略的根本因素，一方面是來自於經濟的衰退，王前表示，1923年的關東大地震、1929年的經濟大蕭條均重創日本經濟，另一方面，關東在明治之後已經是全國重心，由於日本嚴重依賴出口，加上經濟受到衝擊下，便想到往海外擴張這條路。
王前引述史學家半藤一利的著作《昭和史》表示，昭和史在戰前都和滿洲有關係，當時日本將滿洲視為命脈，認為若能佔領就能有更多資源，並減緩國內人口壓力，此外也能阻擋蘇聯，當時軍方的思路是覺得日本國土狹窄，若蘇俄進攻將守不住，因此需要像朝鮮、滿洲國這樣的地方作為防衛，日軍對蘇俄的戒備從明治時期便開始，除了沙俄當時的擴張行動外，也以來自意識形態、國家競爭角度的思考。
不過王前指出，如此思考模式反倒錯估國際情勢，當時即便英國、法國都有殖民地，但是世界趨勢正從帝國主義轉向民主主義，且即便經濟再糟，也不能以此正當化侵略行動。
在對外情勢的判斷上，王前談到，日本從甲午戰爭後便瞧不起中國，日軍原以為中日戰爭6個月就可以解決，但這是對中國情況與自身實力的誤判，另一方面，因為美國當時也在防範共產滲透，所以日本推動防共外交，希望藉此扭轉形象，不過由於當時軍方跟外交體系各吹各的號，造成外交不同步，整體國家戰略沒有統一下，防共外交失敗，唯一成功是和納粹德國聯手，但也因此把英美推上敵人的定位。
王前指出，其實最初日本菁英階層也知道不能開戰，像海軍大將山本五十六便瞭解，日本在貿易上嚴重依賴英美，因此不能和美國開戰，其他強硬立場的陸軍高層也知道不行；在學者方面，當時東京大學曾召開研究會，有位學者說大東亞戰爭是必然結果，日本長期受到西方欺負，一定要把太陽旗插到白屋頂上，但其他人問機率有多大？這名學者也說不可能，所以從學者到軍方，都知道不能打仗，這是非常值得反思的事情。
對於最終仍舊開戰，王前表示，一部份是當時的日軍有反向思維，儘管知道整體力量打不過，但或許可以通過短期決戰，像是先把美軍太平洋艦隊打敗，並藉此從南洋（東南亞）獲得石油，來找到一線勝利可能，「就是賭一把的概念」。
另一個走上開戰的因素，或許正與當時的媒體環境息息相關，傅月庵提問，日本在大正時代之後，大眾媒體開始蓬勃，但到了昭和時代，卻全都變成政府的宣傳工具，為何會有此改變？王前對此說明，日本在明治時期開始出現各種報紙，對政局起到監督、批評的作用，大正時代儘管政府制訂《新聞法》管制，不過媒體仍保有無所畏懼的批評精神，真正成為宣傳工具的原因，是來自於經濟跟政治的壓力。
王前指出，報社隨著報紙銷量增加、規模擴大後，便漸漸要走向商業化道路，原本報社該有自己獨立的報導角度，久而久之也不能再唱高調，因為銷售數量如果不能增加，就無法照顧員工，所以要考慮銷量問題、重視讀者反映；另一方面，軍方對報社也有干涉，當有報紙批評時，軍方就會煽動不訂閱運動、批評報社不愛國，所以媒體儘管想抗拒時代潮流，在此之下也難以伸展拳腳。
獨立媒體越來越少，最後變成御用工具
王前表示，來自政治跟經濟的雙重壓力下，獨立媒體越來越少，最後就變成御用工具，最大轉折是九一八事變後，一瞬間日本所有媒體都轉向維護國家利益，不能反對軍部。 （相關報導： 總統府遭駭》「助蔡打賴」參與者名單外洩 唐湘龍點名這2位：看了就噁心 ｜ 更多文章 ）
然而，媒體盡數為政府收編，卻也造成真實情況難以傳達，國民難以得知第一線真相。王前指出，如此的做法煽動了愛國主義，最後媒體也被自己煽動出來的民眾反噬，報導內容不能違抗民眾希望的發展，就造成了惡性循環，於是到了開戰時，竟有高達6成的的國民支持，就連許多知識份子也產生盲目的愛國情操，認為近代以來歐美對日本不斷壓迫，總算可以決一雌雄。
