台灣的選舉很像文革，是民主化這30年來，在整個華語世界常聽到的一句話，這每每讓台灣許多進步人士感到憤慨。但目前追本溯源最早流傳這個定性的版本，卻來語出於一位讓人掉眼鏡的海外華人菁英，所給的評價。這是傳說一度是諾貝爾經濟獎熱門人選的楊小凱教授，經過半年左右的親身體驗後做出的評價。
2004年去世的楊小凱教授本名楊曦光，有著雖不長雖傳奇燦爛的一生。1968年19歲的他以紅衛兵的身分，以一篇名為《中國向何處去》的長篇大字報，主張以文化大革命作為中國轉向民主的契機，被點名批判為「反革命的戰馬悲嗚」，被判刑十年。1968年至1978年，楊曦光在監獄服刑期間向與其共同關押的大學教授、工程師等人學習了大學課程，包括英文、微積分等。
1979年隨著四人幫垮台與中共撥亂反正，楊曦光出獄後改名為楊小凱，在湖南大學數學系旁聽一年。1980年經于光遠破格推薦，楊小凱考入中國社會科學院經濟所，1982年畢業獲計量經濟學的碩士學位。1983年，赴美國普林斯頓大學學習，1988年被授予博士學位，1990年被澳大利亞蒙納士大學聘為終身教授。
1994年秋季已是歐美經濟學界廣受矚目明星學者的楊小凱教授，受聘到台大經濟系客座一學期，剛好目睹台灣首次省市長大選。尤其是他當時自己人在的台北市，出現了三方人馬競相角逐市長的混亂而有趣局面。客座台大結束後，楊小凱教授就把這幾個月的觀選心得，投書香港媒體。文中他以文化大革命中各派紅衛兵進行鬥爭的歸類與術語，對於參選各黨特性貼上標籤。「台灣的選舉實在很像中國的文化大革命啊！」楊小凱教授做出這個定性後，這句名言很快傳遍整個華語文化圈。
因為楊教授不但是自己少年時當過紅衛兵，而且是最早覺醒的紅衛兵，還因此蹲了中共十年苦牢。因此受過西方社會科學嚴密訓練底蘊深厚的楊小凱教授，不但身歷其境觀察入微定性準確，而且他與北京苦大仇深，絕不可能為中國共產黨詆毀抹黑台灣的民主。
那文化大革命本質又是怎麼來的呢？去年在歐美知識界頗受好評，艾塞默魯（Daron Acemoglu）與羅賓森（James A. Robinson）兩位作者挺身而出，從社會與國家的互動和平衡出發，試圖為自由的支持者指出一條明路。兩位作者認為國家雖然可以協助人們取得自由，但國家也可能剝奪人們的自由，乃至支配其人民。書中的一個例子是《墓碑》裡的張福洪，完美示範了國家是如何剝奪人民的自由。《墓碑》是中國知名記者楊繼繩調查中國1958至1962年所謂三年大饑荒的作品，所提的張福洪，是河南省信陽地區光山縣的縣委書記處書記。1959年為了解決饑荒蔓延的問題，光山縣的縣委書記馬龍山，曾派張福洪搞「包產到戶」。但在1959年廬山會議，當中國國防部長兼國務院副總理彭懷德向毛澤東批評「大躍進」有浮報等問題時，毛澤東卻反過來發動了對彭懷德的批判，最終以彭為首的一群人遭到批鬥，其結果就是全國性的「反右傾運動」。「包產到戶」被評為「右傾」後，而看到風向已變後馬龍山為了自保，便率先批評張福洪，將他給活活鬥死了。
