2014年首周遭遇暴風雪奪走13條人命的美國，5日到8日間面臨新一波北極強烈冷氣旋，溫度將下探近30年最低溫攝氏零下51度，南方溫暖城市也將出現攝氏零下12度低溫，全美2/3地區居住的1億4000萬人，年後累計已有19人死於交通意外等事故。如此寒冬，沸水潑向室外也能瞬間結凍！
這波強烈冷氣團環流形成的渦旋，一般稱為「極地渦旋」（polar vortex），移動高度距地表約24到50公里的平流層，足以影響北大西洋的溫鹽環流（THC），對歐洲與北美洲天氣變化非常關鍵。強勁渦旋內部緻密冷空氣，會完全隔離周圍大氣，低緯度海面溫暖氣體無法進入渦旋，冷氣旋橫掃區域因而溫度驟降，帶來凍雨、暴風雪等惡劣嚴寒天氣。
極地渦漩通常將北冰洋酷寒高壓鎖在北極，美國國家氣象局（NWS）氣象專家蘇馬賀（Phillip Schumacher）說：「極地渦旋通常滯留加拿大，此次自美國東部長驅直入。」逆時針方向旋轉的特殊氣流聚合，讓冷氣旋從五大湖區壓境，自阿巴拉契山脈（Appalachian Mountains）、東部平原、到密西西比河河谷、到溫暖的墨西哥灣沿岸州阿拉巴馬，都將壟罩嚴寒氣候下。
強烈極地渦旋1994年、1996年也曾襲擊美國。明州恩巴勒斯鎮（Embarrass）當時曾經出現攝氏零下53度低溫，該鎮上周已經出現攝氏零下38度低溫，氣象預測該州部分地區會出現零下50度低溫，實際溫度變化頗受關注。加拿大與美國東北部部分地區5日已出現60公分左右降雪。
年後第一波暴風雪影響美國20個州，3日、4日分別取消3200架次班機，多地宣布停課與在家上班。第二波北極風暴則嚴重威脅至少22個州，上周末累計取消3700架次班機，至今累計19人喪生，交通事故包括小型飛機墜毀意外，許多地方都看得到翻倒路面的車輛。
明尼蘇達等東北部州、阿拉巴馬等州陸續宣布停課、取消活動，美國人事管理局勸告聯邦公務員在家辦公或請假。地方政府多呼籲民眾不要外出，並協助遊民到安全處避寒。加拿大這次也面對20年來最低溫，多倫多與魁北克預計出現攝氏零下29度、零下38度低溫，紐芬蘭島已有6萬5000戶斷電。
