17日中午，古巴總統勞爾．卡斯楚（Raul Castro）宣布將與美國重新修好，為兩國53年來的對峙關係畫下句點。對許多古巴人民來說，這是他們已等待一生的消息：古巴將與長期作為意識型態上敵對的鄰國恢復外交。已有許多人將此稱為「歷史性的一天」。
當天稍早，並沒有任何徵兆顯示，這一天的新聞報導會與過去53年有任何不同。但在演說播出前幾小時，持有行動電話的民眾已收到簡訊通知，總統將在中午就與美關係發表重要聲明。古巴與美國在1961年斷交，美國對古巴施行的封鎖政策持續至今。
卡斯楚發表演說
在長約10分鐘的演說中，卡斯楚表示，古巴將在不放棄本國任一原則的情形下，致力調解與美國的差異。卡斯楚表示，要求美國解除經濟封鎖是古巴政府的優先訴求，也表示願意就國家主權、民主與內部政策等差異性展開討論。雖然貿易禁令仍未廢除，但醫藥與消費性商品與旅遊流通將更開放。許多古巴人期望這將帶來更多觀光客與現金。
帶來新生活希望
據《美聯社》報導，首都哈瓦那（ Havana）街頭大抵平靜，但仍可感覺出一種歡慶的情緒。卡斯楚的演說片段在電視上反覆播放。大學校園中，學生走出教室，揮舞古巴國旗。居民群聚於舊城（Old Havana）教堂周圍，話題圍繞在這件重大宣布上。
興奮的古巴人在巴士中（美聯社）
一名教師雷耶斯（Frank Reyes）表示，這個消息讓人民在新的一年到來前，得以抱著新的希望，「我很開心。我知道事況將有所改變，但我已不年輕了，有時我懷疑自己能否看見這一天。」雷耶斯也說，多年以來，美國以不好的政策懲罰古巴人民，但如今這將會改變，「我們是鄰居，現在也可以是朋友。」
歐巴馬發表演說
超過50年的經濟禁運
古巴前任總統、現任總統的哥哥菲德爾．卡斯楚（Fidel Castro）於1959年領導武裝革命，推翻巴蒂斯塔（Fulgencio Batista）的獨裁政權。美國起先承認其政府，但在新政府很快地轉向左派、並將美國企業國有化後，與之斷絕關係，並對古巴展開經濟禁運（embargo），古巴則全面靠攏蘇聯，在冷戰年代扮演重要角色。
蘇聯於1991年解體後，古巴面臨石油、食物與消費性產品短缺的問題，必須採取限額配給制度。古巴政府認為國內的經濟困難主要導因於美國封鎖，美國則一向認定這是古巴共產經濟政策的問題。
搭配西班牙語字幕的歐巴馬17日演說片段於古巴一間咖啡廳播出（美聯社）
先前，歐巴馬已放鬆了一些對古巴旅行、貿易與金融的限制，每年約為古巴增加20億美元收益。卡斯楚政權也推動了一些具意義性的自由市場改革，向私有企業開啟大門。這些逐步開放已增加了人民對重新展開邦交的希望，但17日的聲明仍然具有相當的驚喜。
另一方面，部份古巴人民認為還須等待時間驗證成果。28歲的杜蘭（Pedro Duran）指出，美國並未解除經貿封鎖，「我們會看看情況是否為真，看看這是否會像國內的其他事務：進一步退三步。就現在來說，我不認為會有任何立即的改善，畢竟我們已維持現況大概50年之久。」
「卡斯楚的勝利」
卡斯楚政權的反對者亦對此感到氣餒。古巴第二大城聖地牙哥（Santiago）異議組織「愛國聯盟」主導人、前政治犯費瑞（Jose Daniel Ferrer）認為，這並非正確的時機，應該等到古巴政府對人權做出決定性的表述，才做適當推進。
知名異議部落客桑契絲（Yoani Sanchez）也表示，17日的聲明顯示了「卡斯楚主義的勝利」。她寫道，「可以預想的是，古巴政府將宣稱他們已在最終之戰獲勝，歡慶之情與標語將延續數周之長。」
