從絕命毒師到駭客剋星 2013年科學獻禮Part I

2013年科學突破不少，許多發現大大提升既有知識領域，美國公共電視新聞網（PBS）選出今年科學界獻給全人類的禮物，表彰這些擴張公眾視野的科學成就。

1. 影集《絕命毒師》

美國大受歡迎的影集《絕命毒師》（Breaking Bad），獲得影評與觀眾的一致好評，（台灣地區於中華電信MOD日舞頻道播出）。男主角原是不起眼的平凡高中老師，他發現自己罹患末期癌症，為了讓妻小日後衣食無虞，決定運用所學製毒販毒，自此走上犯罪不歸路。

影片最受稱許的，莫過於片中提煉冰毒、自製手榴彈、化學電池、酸液融解屍體等橋段，雖略嫌誇張，但全都基於正確化學知識，可說是富有教育價值的難得作品。

2. 外太空的聲音傳導

美國航太總署（NASA）1977年發射的外太空探測器「航海家一號」（Voyager 1），9月經確認已於2012年8月25日脫離太陽系，進入外太空星際空間（interstellar space）。跨越臨界區域時還傳回兩段聲音，抵觸一般認定太空無法傳遞聲音這類介質波的概念。

科學家認為，應該是旅行者一號跨越「日光層」（heliosphere）時，太陽風、星際介質交界處的離子漿密度落差，反映到音頻變化上，從300赫茲劇烈升高到2000到3000赫茲。因此，天文學家也期待，旅行者一號未來也能透過星際介質，搜集到類似日冕物質拋射（CMS）的外太空震波，再傳回地球。

3. 耳鳴腦部機制揭秘

全球約有17%人口飽受耳鳴困擾，周遭環境越安靜，揮之不去的刺耳單調鳴聲就越惱人，讓人很難專心，甚至無法正常生活，或神經耗弱想自我了斷。耳鳴雖源自內耳耳蝸、外毛細胞等損傷，但腦部後續反應才是真正困擾人的主因，腦部觸發與控制耳鳴的機制，在2013年的神經科學研究出現重大突破。

研究指出，耳鳴的發生，乃腦部聽覺皮質區（Auditory Cortex）自動填補聽障損失的音頻，而控制中樞腦前額葉皮質區（Prefrontal Cortex）卻未適度區別並降低自發性噪音。另有研究發現，大腦底部基底核（basal ganglia）應該是人類處理幻聽與耳鳴的位置，電擊治療可能改善問題。

此外，控制慢性疼痛的精神治療，也有助於緩和耳鳴帶來的身心壓力，相關發現或可為未來耳鳴治療的基礎。

4. 科學鑑識確認種族屠殺罪行

瓜地馬拉自1960年起經歷36年內戰，拒絕出賣游擊隊的馬雅原住民，也成為政府軍屠殺與掠奪對象，估計死亡與失蹤人口高達24萬人。1980年瓜國獨裁者李歐蒙特（Efrain Rios Montt）上台後推行焦土政策，更導致伊西爾（Ixil）馬雅部落遭虐殺，造成1700人死亡，3萬人流離失所，李歐蒙特遲至2012年才被起訴，卻始終堅稱不知情。

所幸，鑑識科學充分證實伊西爾部落的冤情，分析殘骸證據後證實，大量部落原族人遭酷刑折磨、毆打、槍擊，蒙特軍隊燒殺擄掠惡行無所遁形，今年5月14日86歲的李歐蒙特罪行確定，以種族滅絕罪與違反人道罪獲判80年徒刑，只是無奈判決幾日後便遭憲法法院推翻。

5. 大家都是雜種

西班牙南部發現的40萬年前古人類腿骨化石，經德國科學家破譯基因序列，繪制DNA圖譜發現，樣本化石可能來自遙遠的尼安德特人祖先海德堡人，處於原始人和智人之間，屬於丹尼索瓦人（Denisovan）分支，且古代人類基因，乃源自跨地域與種族的雜交。所以嚴格說，目前地球上人人都是雜種。