羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）24日於梵蒂岡主持了上任以來的首場耶誕子夜彌撒（Christmas Eve Mass），他呼籲世人拋去仇恨，心存慈愛與寬恕，耶穌誕生地伯利恆（Bethlehem）也湧入許多信眾，慶祝耶穌誕生，並祈求世界和平。
今年的耶誕相關慶祝活動從方濟各21日對教廷的談話開始，他敦促神職人員專注於祝禱等宗教服務，不必花時間蜚短流長。主持子夜彌撒前，方濟各也前往探視退 位教宗本篤十六世，根據方濟各的說法，現年86歲的本篤十六世看起來身體很健康。方濟各隨後也前往當地醫院探視病童，將耶誕祝福帶給病童。
24日晚間，教宗方濟各於聖伯多祿大殿（St. Peter’s Basilica），第一次以教宗身分主持耶誕子夜彌撒，表示在耶誕夜裡「讓我們共同分享福音的喜悅，神將他的兒子賜予世人，成為我們的弟兄，在我們黑暗困頓時成為我們的光明指引。」
「人類歷史長河中，總是光明與黑暗、忠誠與變節、承平與暴動、信仰與盲從等時期交替」教宗繼續說，「如果我們敬愛上帝與友愛手足，就會走向希望，但若憎恨手足，便會朝往無知，無知導致無所適從，因為心靈已被蒙蔽」。
一名參加子夜彌撒婦人表示，她想要與親愛的教宗一起度過這個特別時刻，「我們讚賞他的所作所為」。據統計，今年到教廷參加耶誕子夜彌撒的人數達到歷史新高，耶誕節當天更將有數萬名信徒前往聖伯多祿廣場聆聽教宗的祝禱。
繼任教宗9個多月以來，方濟各以親民作風讓世人見識到他與歷任教宗的不同。一名教廷觀察家表示，方濟各總是帶來驚喜，就算他做的是再平常不過的事，但教宗的身分讓這些事「變得不平凡」，例如生日當天帶著3名流浪漢到他的住所一起享用早餐
在的地球另一邊，《聖經》中記載耶穌誕生的伯利恆主誕堂（Church of Nativity）24日也湧入了成千上萬旅客，擠在馬槽廣場上感受節慶的氣氛，儘管以色列在約旦河西岸築起冰冷高牆，但當天開放了三個城門，讓拉丁禮宗 主教特瓦爾（Fouad Twal）引領遊行隊伍從耶路撒冷進入伯利恆，實踐耶誕節代表的和平、友愛與手足情誼。
新任教宗方濟各24日在教廷主持耶誕子夜彌撒。（照片取自：網路）
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