清朝與民初年間，北京「天橋文化」盛行，當地聚集各種戲曲雜藝，結合三教九流、百樣吃食，成為北京市井文化的代表地，有詩形容「酒旗戲鼓天橋市，多少遊人不憶家」。不過1934年起，當地石橋就因為道路拓寬工程而拆除，「有名無橋」了近80年。去年起北京官方研擬恢復天橋景觀，於舊址附近重建新橋，目前已完工。
天橋原址位於京城中軸線的珠市口以南、永定門以北，在前門大街和天橋南大街的交匯處。明永樂18年（1420年）修建天壇後，於中軸線與河流交匯處建起了一座單孔高拱橋，由於它專供天子到天壇、先農壇祭祀時使用，清雍正年間正式得名「天橋」，橋身以漢白玉石料砌成，橋長8公尺、寬5公尺，橋基呈八字形。
北京《光明日報》報導，1949年中共建政之前，不少江湖藝人在天橋「撂地」。「撂地」是指在地上畫個白圈做為演出場地，又稱「畫鍋」。而天橋市場的雜耍表演是當地一大特色，項目繁多、技藝高超；49年後當地的民間藝人逐漸加入國有的文藝院團，「個體表演」一時絕跡。改革開放後，天橋周邊成為各類影劇院集聚的地區之一。
2012年5月底，官方公布「重建天橋方案」提及，天橋遺址已成交通繁忙的十字路口，復建時將南移40公尺，但仍在中軸線上。遺址原位以「印記」標誌，石拱橋與石碑等天橋建築物則復建在原址南側的綠化帶（草坪）上，而復建的天橋，預計成為未來「天橋演藝區」的開端，該區將結合文藝演出、旅遊休閒等功能，讓北京天橋重新成為京城文化的核心地標。
參與景觀恢復的古建築專家王世仁表示，已經看過近日亮相的「新天橋」，認為新橋基本上有依原樣復建。而天橋兩側原有的兩塊石碑，也依原樣複製，上面刻有清乾隆皇帝讚美北京而寫的「帝都篇」、「皇都篇」。同時，隨著天橋的重建，下一步也要讓鄰近的「中軸線大街」恢復舊時景觀。
