美國汽車業鉅子通用汽車（GM）10日宣布，現任董事長兼執行長艾克森決定提前退休，執行長遺缺將由掌管產品開發、採購與供應鏈的執行副總裁芭拉（Mary Barra），人事案2014年1月15日生效。這項任命乃業界創舉，汽車業過去不乏女性出掌行銷、設計與工程部門，但從未有女性出任執行長。
艾克森盛讚芭拉經驗豐富寬廣，認為她的管理與人際處理能力優異，對GM運作的認識也少有人能及。艾克森說：「對於公司未來發展方向，這位執行長懷抱遠見。芭拉是我看過最有天分的高層領導人之一，她能脫穎而出，獲董事會一致通過，並非性別或政治正確考量，而是她的才幹。」
＊第二代通用人
12月24日滿52歲的芭拉，父親是通用退休的模具師傅，她18歲就以建教合作學生身分，到GM工程部實習，從基層工作幹起。通用後來資助她取得史丹福大學商業管理碩士，工程與企管雙重背景也讓她很快獲得賞識。
1990年代末期開始，芭拉便是公司重點栽培人才，前幾任執行長的通用資歷都不如她。2011年芭拉接管GM最大最複雜的部門──產品開發與供應鏈管理，負責設計、工程與品質。其中產品開發部門在GM宣告破產前許多年，便長期處於混亂狀態，但芭拉整頓成果有目共睹。
雖然是老通用人，芭拉並未被歸類為「搞壞公司那批人」，通用合作多年的華爾街投資人說：「她是『舊通用』最優秀的人，就競爭的角度來看，她想法也很現代。」芭拉身邊親近的人則形容：「就算承受巨大壓力，她始終能保持冷靜，她能把事情想清楚，她說話我會傾聽。」
另一名友人稱：「有些人新官上任上任大刀闊斧，不管下面人死活，芭拉不會，就算得裁掉某人，對方也會擁抱感謝她。她常說帶人要帶心，她是個很懂得激勵的領導人。」
＊上任後挑戰
11月才被《財星》雜誌評選為汽車業10大最具影響力女性第一名的芭拉，上任後面對挑戰包括整頓GM營運成本、南美與印度市場的擴張、生產更多適合不同市場的車款（如小型車款Chevrolet Cruze），才能幫助好不容易爬出谷底的GM，再創新高峰。
