2013年諾貝爾化學獎揭曉「複雜化學系統多尺度模型」研究者獲殊榮

2013年諾貝爾化學獎得主9日揭曉，由3位美國科學家卡普勒斯、李維特、瓦歇爾共享殊榮，並分享800萬瑞典克朗（約新台幣3660萬元）的獎金。得獎理由是：「發展出複雜化學系統的多尺度模型（multiscale models）」。

特別的是，3位得主雖然都有美國籍，目前也都在美國頂尖學府任教，但3人都不是在美國出生，也都擁有多重國籍：卡普勒斯（Martin Karplus）是奧地利裔；李維特（Michael Levitt）是生於南非的英國人，還擁有以色列國籍；瓦歇爾（Arieh Warshel）則是以色列裔。

卡普勒斯現年83歲，出生於奧地利首都維也納，美國加州理工學院博士，法國史特拉斯堡大學特聘教授，美國哈佛大學榮譽教授。李維特現年66歲，出生於南非首都普利托里亞，英國劍橋大學博士，美國史丹福大學醫學院講座教授。瓦歇爾現年73歲，出生於以色列斯德納胡姆集體農場，以色列魏茨曼科學研究院博士，美國南加州大學特聘教授。

瑞典皇家科學院指出，3位得主在1970年代奠定的基礎，讓化學界發展出強而有力的電腦模型程式，用以瞭解和預測化學反應的過程。

從基本粒子的層面來看，化學反應過程是以閃電般的速度運作，因此古典化學幾乎無法追蹤每一個步驟的發生。然而拜3位得主之賜，今日的研究人員可以憑藉電腦模型，細部揭示化學反應的過程，例如觸媒如何淨化廢氣，或者植物如何進行光合作用。

換言之，3位得主兼採牛頓古典物理與量子物理的長處，以計算較簡單的古典物理對付大分子，以需要龐大電腦運算的量子物理破解小分子，讓化學反應無所遁形。時至今日，對化學家的研究工作而言，電腦已經與試管一樣重要。