個頭嬌小、講話輕聲細語的葉倫曾經說過，自己對經濟感興趣乃因為喜歡透過邏輯思考幫助人。
葉倫1946年8月13日出生於紐約市布魯克林區的猶太裔醫師家庭，在布朗大學取的經濟學學士後，葉倫轉赴耶魯大學攻讀博士學位，師從1981年諾貝爾經濟學獎得主托賓（James Tobin）。聯準會2011年發動的扭轉操作（Operation Twist）──以賣出短期公債、買入長期公債的方式，拉低市場利率，理論就是出自托賓之手。
取得博士學位後在哈佛任教的葉倫，1977年獲聘擔任聯準會經濟學家，從而認識同為經濟學家的夫婿阿克洛夫（George Akerlof），婚後同赴加州大學柏克萊分校做研究，兩人曾合作撰寫多篇論文，主要著墨於「有效市場」（efficient markets）經濟理論的漏洞。
留在柏克萊大學任教的阿克洛夫，2011年與哥倫比亞大學教授斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）以訊息不對稱理論，共同榮獲諾貝爾經濟學獎。熟悉葉倫夫婦工作模式的友人稱，相較於阿克洛夫的創意思考，葉倫更加嚴謹。
同事形容葉倫是「有高智商的嬌小女士」，過去可說是「有效市場」信條的有力攻擊學者，她久來主張市場監管可以避免舞弊，限制經濟增長的干擾，使市場受益。對於華爾街的投資銀行業者，葉倫也抱持比較懷疑的態度。《華爾街日報》日前報導稱，多位與葉倫共事過的人稱，思想銳利又有效率的葉倫，領導風格其實積極且強硬，不惜與人公然起衝突。
葉倫多次擔任公職，歷任聯準會理事、美國總統經濟顧問委員會主席、舊金山聯準銀行總裁與執行長、聯邦公開市場委員會（FOMC）委員、聯準會副主席等職務。公職轉換期間，葉倫也任教哈佛、倫敦經濟學院等名校。
葉倫的獨子羅伯特（Robert Akerlof）也是經濟學家，專攻組織經濟學，在哈佛大學取得經濟學博士學位後，目前任教於英國華威大學（University of Warwick）經濟系，葉倫一家可謂一門三傑。
