1961年8月12日的柏林，一切仍運作如常。柏林人在城內來來去去，東西之間暢行無阻。然而，翌日早晨，一切都變了。8月13日，德意志民主共和國（東德，DDR）政府以築牆的方式，將城市東西徹底相隔。從那天起，這座牆屹立了超過28年，即人們耳熟能詳的「柏林圍牆」。究竟，這座牆當年為何而造？在它聳立於柏林的這28年間又有什麼樣的故事在此上演？
「沒有人打算蓋一座牆！」
這座牆的故事，必須從第二次世界大戰結束開始講起。1945年德國戰敗以後，被分為4大塊，分別由美、法、英、蘇分區接管。首都柏林儘管位於蘇聯佔領區中，也被分為4個佔領區，美英法掌控柏林西部，蘇聯則佔領柏林東部。隨著冷戰陣營逐漸成形，由美英法佔領的3區逐漸在政經上整合，並在1949年成立「德意志聯邦共和國」（Bundesrepublik Deutschland）。至於東側的蘇聯佔領區也不落人後，在同年成立「德意志民主共和國」，形成了兩個德國各自為政的局勢，柏林也從「一分為四」變成「一分為二」，西柏林是西德的領土，東柏林則是東德的首都。
儘管東西柏林在政治結構上分屬不同政權，人們還是能夠在整座城市內來去無阻，不過，這樣的自由在東德政府眼中逐漸成為問題。有些不願生活在社會主義政權下的東德人，決定投向西方世界的懷抱。而位在東德境內的西柏林，事實上卻屬於西德的領土，這樣奇妙的地理位置使西柏林成為前往西德其他城市的最佳跳板，在1950年代，每月約有1至2萬人取道西柏林離開東德，其中約有半數是25歲以下的年輕人。
這樣的移民潮（或說難民潮）對東德政府而言可不是什麼好現象。在冷戰東西陣營彼此對抗的情勢下，這些毅然而然背棄社會主義投奔資本主義的人，無疑是狠狠地打了東德政府一巴掌，畢竟東德政府總是宣稱「東德很美好！我們需要什麼就有什麼！」 因此，東德第一位領導人烏布利希（Walter Ulbricht）在與莫斯科當局數月的研議後，最終決定築一座牆。
儘管築牆計畫正在醞釀，烏布利希卻不願公開。在1961年6月一場記者會上，來自《法蘭克福評論報》（Frankfurter Rundschau）記者向烏布利希提問，是否要在柏林市內加強邊界的控管？他給出了這個知名的回答：「您這問題，是說有些西柏林的人希望東德的首都要蓋一座牆，是嗎？據我所知，可沒有這種計畫！……沒有人打算蓋一座牆！」
烏布利希此言過後的兩個月，柏林圍牆在8月13日正式動工──行動代號「中國長城」（Operation Chinesische Mauer）。 （相關報導： 為了自由，東德人展開千奇百怪的逃亡！搭熱氣球、開飛機、挖隧道，創意逃出柏林圍牆 ｜ 更多文章 ）
全長167.8公里的「死亡邊界」
在1961年8月13日後，築牆計畫緊鑼密鼓地進行著。全長約167.8公里的柏林圍牆，起初就真的只是一堵牆，不過，後來結構卻越發複雜，邊界管控也愈發嚴密。1962年6月，東德政府在邊界向東推進約100公尺處，建造了與原先那堵牆平行的第二堵圍牆，原先興建於此的房屋全被夷平，人民也被安置到他處，此後，這兩堵牆間的100公尺空間，在西德被稱為「死亡邊界」（Todesstreifen）。
