你真的需要癌症篩檢嗎？醫師揭殘酷真相：做了這種癌篩，只會得到焦慮、手術和性功能障礙

實在難以想像，癌症居然也會有過度診斷的現象。醫生與社會大眾都明白癌症的基本常識：癌症是很可怕的疾病，會無情地擴散到身體各處，若不治療就會致死，而且常常治療了也是枉然。治療的不二法門就是早期發現癌症，因此身為醫生，我們的目標很單純：儘可能檢查出初期癌症。這項原則過去向來是醫學界的圭臬，其他主張都是異端邪說，直到近年才有所改變。

隨著攝護腺癌篩檢的問世，我們被迫改變自己的觀點。突然間，我們進行篩檢的目的似乎只是要找到攝護腺癌。我們發現，許許多多的男性都有攝護腺癌（遠遠超出我們料想中會出現症狀或死亡的人數）；於是，我們無法再否認即使是癌症，也存在過度診斷的可能。

癌症篩檢的目的，是要努力尋找健康民眾身上的癌細胞，即在無症狀時就系統化地尋找疾病（若我們在有症狀的患者身上找癌症，就不稱為篩檢，而是診斷檢驗）。我們現在拚命地尋找癌症：接受檢查的人數與頻率雙雙增加，檢查結果也更加精細。而我們找得愈認真，發現的癌症就愈多。

當然，癌症不同於鼻竇炎或膝痛，是會致人於死的疾病，風險自然高出許多。但治療的代價也更高—癌症治療可能危害健康，甚至會要你的命。除非必要，否則你不會想接受癌症治療。

正如同其他設法早期診斷疾病的方式，癌症篩檢是一把雙面刃，可以帶來好處（抓緊機會及早干預可望減少死亡率），也可能造成傷害（過度診斷與過度治療），有時兩者都會出現。因此，癌症篩檢固然很有道理，主張謹慎以對也不無理由。

當醫生成了患者

艾薩克不是我的病人，他是我的同事。我們的年紀差不多，都五十來歲。他是美國東南部一間醫學院的臨床流行病研究學者。過去二十年來，我每幾年就會在全國醫學會議上看到他。艾薩克的專長是腫瘤，即治療癌症的醫生。他總是充滿了活力：聰明、健談又有工作熱忱。他研究製藥公司向腫瘤科醫生推銷治療的手法。這個議題十分重要，他視其為終身志業，不遺餘力地做對的事。

我上一次見到艾薩克時，他說自己被診斷出攝護腺癌。每年，他都會幫自己做攝護腺癌的篩檢—驗血看PSA（攝護腺特異抗原）指數。自我篩檢似乎令人意想不到，但醫生普遍會做簡單的自我保健。艾薩克向我坦承，他擔心若自己罹患癌症，恐會損及身為腫瘤科醫生在病人眼中的地位，所以覺得有必要努力避免癌症上身。

多年來，他的PSA都小於2ng/ml，很理想的數值；根據傳統經驗法則，只有PSA指數大於4的男性才需要做切片檢查。但在2004年，一項新公布的研究指出，PSA指數不到4的部分男性也有攝護腺癌。有些醫生便開始主張，我們應該對PSA指數大於2.5的男性進行切片檢查；有些醫生則建議，我們不能以單一數值決定是否切片，應該針對PSA指數一年內大幅上升（即所謂PSA上升速率）的男性做檢查就好。隔年，艾薩克的PSA指數大約增加1毫微克，略超過2.5。他便決定接受切片檢查。 （相關報導： 下面硬不硬，竟跟攝護腺癌大有關係？泌尿科醫生解析各年齡層男性如何保養攝護腺 ｜ 更多文章 ）

基於PSA指數上升所做的攝護腺切片，跟其他癌症切片檢查有根本上的差異。一般來說，針對其他器官做切片，是因為醫生摸到或在造影檢查中看到結節（組織硬塊）。所謂切片，是要切除部分硬塊來進行病理檢驗。然而，大部分的攝護腺切片檢查，都是因為PSA指數異常，艾薩克就是如此。在此情況中，醫生靠著超音波通常摸不到或看不到任何東西，即沒有結節可供切片。

由於攝護腺沒有明顯可供切片的部分，因此泌尿科醫生通常會採集六至十二個樣本，以尋找攝護腺的癌細胞。每次切片都要用細針取得一點攝護腺組織，泌尿科醫生會試圖做整體採樣，把整個攝護腺分成不同區域，並且在每個區域進行切片。艾薩克做了十個細針穿刺切片，其中之一出現了癌細胞。就這麼簡單，艾薩克罹患了攝護腺癌。無論只有一個樣本有癌細胞，或十個樣本全都有癌細胞，患者都會得到相同的診斷。但後者的攝護腺癌顯然比前者的面積更大，也可能嚴重許多。

艾薩克選擇了最為積極的治療：根除性攝護腺切除手術。當時他覺得沒什麼大不了，但結果出乎意料，他說手術的影響可大了。他整整六個星期不想上班，因為手術後完全筋疲力盡。術後六個月，他依然有性功能障礙。他說，自己和妻子已接受無性生活的事實，但依然是很大的考驗。艾薩克質疑起自己當初的決定，問我說：「如果是你，絕對不會選擇手術，對吧？」

我說不會，因為我沒做攝護腺癌篩檢，所以不可能面臨這些抉擇（除非醫生未經我同意，就逕自在驗血時順便篩檢，有位同事就遇到這種事）。但我也可能因為罹患攝護腺癌而死；假如我接受篩檢，也許死於攝護腺癌的機率就低一些。誰都說不準。

艾薩克接受篩檢是正確的決定嗎？實在不可能預先判斷。他的決定也許是對的—說不定他若等到出現症狀才治療，便會死於癌症，而如今癌細胞完全沒了。又或者他的決定是錯的—說不定他被診斷出的癌症，終身都不會產生不良影響，根本是白忙一場。假使如此，診斷結果只帶給艾薩克因罹癌而導致的不必要焦慮、多餘的手術與隨後的副作用，像是性功能障礙。

大家都曉得癌症篩檢可能帶來的益處：說不定可以避免死於癌症。但鮮少有人知道篩檢更容易導致的害處：忙著診治的癌症根本不會影響健康。諷刺的是，最快罹患攝護腺癌的方式，就是接受攝護腺癌篩檢。

本文經授權轉載自經濟新潮社《過度診斷：我知道「早期發現、早期治療」，但是，我真的有病嗎？》 （相關報導： 下面硬不硬，竟跟攝護腺癌大有關係？泌尿科醫生解析各年齡層男性如何保養攝護腺 ｜ 更多文章 ）

責任編輯/李頤欣