隨著日本新一代天皇德仁於1日登基，皇位的繼承問題也再度成為外界關注焦點。雖然德仁與皇后雅子育有獨生女愛子內親王，但《皇室典範》第一條即規定：「皇位由屬於皇統男性繼承之。」在這條規範的限制下，完全排除皇室女性擔任天皇的可能。不過根據日本《共同社》1至2日進行的最新民調，高達79.6%的日本民眾贊成未來讓女性擔任天皇，遠超過反對意見的13.3%，顯示民意對女性天皇的高度支持。
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日本皇位的繼承規則與順序，目前是以昭和24年（西元1949年）制訂的《皇室典範》律定。由於現行的繼承資格僅限於男性，在德仁繼位後，有資格繼承皇位者也僅剩3人：德仁天皇的弟弟秋篠宮文仁親王、侄子悠仁親王、叔叔常陸宮正仁親王（依繼承順位排列）。
事實上，日本過去曾出現過8位女性天皇（推古、皇極、持統、元明、元正、孝謙、代明正、後櫻町），但大部分是在政權混亂的過渡時期被迫即位，且都不是前任天皇的皇女或皇孫，而只是皇族女子或者皇后、皇太子妃，並未形成皇族女性可繼任天皇的慣例。
https://t.co/dLBHN84uHT前にも言ったけど、女性と女系は違うんだっつの！なんだよ、女性継承って。”女性”天皇だったら過去にもいるわ。令和効果で万葉集売れてるんでしょ？読んだら”女性”天皇がいたのも分かるはずなんだけどなあ。
— レイン (@BlueRain_854) 2019年5月2日
2006年出生的悠仁親王不僅是年紀最小的男性皇室成員，更是日本皇室睽違41年生下的男丁，解決了皇室迫在眉睫的繼承問題，卻也讓修正《皇室規範》、讓女性也享有皇位繼承資格的倡議就此擱置。除了不得繼承天皇大位，《皇室規範》還規定女性皇室成員在與平民結婚後就此喪失皇族資格、成為平民。
除了對於女性天皇的高度支持，《共同社》的民調也指出，82.5%日本民眾對新天皇德仁感到親切，關於期待天皇在未來從事的活動，最多受訪民眾回答「國際親善」的最多（佔35.1%），其次為「慰問災民」和「激勵社會弱者」。而對於天皇應扮演的角色，8成民眾回答「和現在一樣的象徵制度就好。」 （相關報導： 新天皇德仁的首次「玉音放送」：希望成為替國民著想、親近國民的天皇 ｜ 更多文章 ）
此外，由於國會通過的生前退位特別法是為了明仁上皇量身打造，被問到今後的天皇可否在生前退位，超過9成民眾認為「應該准許」。在1989年進行的民調中，只有約6成民眾對天皇中途退位表示贊成，《共同社》分析，這可能代表民眾對天皇退位的接受度較30年前提高不少。
