（編按）日本人口老化程度居世界首位，高齡化社會不但是青壯年肩頭的沉重負擔，也對有限的照護資源帶來了極大的挑戰。日本首相安倍晉三去年9月喊出「一億總活躍社會」口號，立下「看護離職率零」的目標，希望紓解日本的長照難題。風傳媒特此規劃「長照日本」系列專題，除介紹日本的照護狀況與困境，也希望藉著日本的他山之石，省思台灣的長照現況。
高齡化問題嚴峻
日本內閣府「平成27年（西元2015年）版高齡社會白皮書」顯示，截至平成26年（西元2014年）10月為止，日本總人口約為1億2708萬人，光65歲以上的高齡者就佔了3300萬人，比率達26.0%，其中男性為1423萬人、女性則為1877萬人，且人數仍在逐年上升，內閣府估計，平成72年（西元2060年）時，每4個日本人中，就有1位為75歲以上的高齡者。
據日本厚生勞動省、總務省統計指出，目前日本照護需求人口中，40歲至64歲佔約0.4%，65至69歲則佔2.9%，比率乍看不高，但隨年齡增長，照護需求比率也隨之飆高，80至84歲成長至29.6%，85歲以上則高達59.6%，可見老人照護問題，為日本照護問題的一大重點。
高齡者為主要照護需求對象
日本現行的介護保險制度，分為公共介護保險、民營介護保險，主要保險對象分為第1號被保險者（指65歲以上的高齡者），及第2號被保險者（指40歲以上、未滿65歲民眾），未加入健保者則不適用。第1號被保險者只要經地方政府認定有照護需求，便可不問申請理由，使用照護相關服務；第2號被保險者則除特定疾病（癌症末期、類風濕性關節炎）者外，無法使用照護相關服務。
日本厚勞省統計顯示，截至平成27年度（西元2015年）10月為止，日本全國介護保險的第1號被保險者，總計有3346萬人，被認定有照護需求（支援需求）的人口約有617.5萬人，其中男性佔191.1萬人、女性佔426.4萬人，且第1號被保險者佔全體照護需求者（支援需求者）的約18%。
照護負擔不一
日本目前的介護保險制度，主要依申請者能否獨力完成穿衣服、吃飯、洗澡等日常事項，分為照護需求者及支援需求者，並將支援需求者分為1至2個等級、照護需求者分為1至5個等級。支援需求者多屬能自行完成日常事項的民眾，照護需求則依能否理解問題、做出行動等進行進一步的分級。 （相關報導： 長照日本》「老老看護」還是「老老相殘」？日本弒親悲劇背後的辛酸 ｜ 更多文章 ）
日本目前的照護形式，主要分為「居家照護」及「設施照護」。據日本厚勞省實施的「國民生活基礎調查概況」顯示，居家照護的時間主要以「必要時才會進行照護」的比率居首位，而後才是「幾乎整天都在照護」、「花費2至3小時」等；但隨照護需求等級提高，花費整天、半天以上照護的比率也隨之增高，在照護需求等級5的情況，「幾乎整天都在照護」的比率高達56.1%，對照護者來說，無疑是一大負擔。 部分照護需求者入院後，不但情況不見好轉，還有惡化的現象。
