四月四日，一向親中的菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）發表驚人之語，面對中國漁船自二○一八年十一月開始騷擾菲律賓占領的南沙群島中的中業島（Thitu Island），他說了重話：「別碰中業島，因為我有部隊在那；如果你敢動中業島，那就是另一回事了，我會下令我的部隊為『自殺任務』做好準備。」
根據媒體披露的衛星照，中國漁船的確騷擾中業島將近半年時間，使得中業島的填海造陸工程受到影響；更嚴重的是，菲律賓駐軍的補給作業受到威脅。
中國動員大量漁船圍島
如果發生菲律賓補給艦與中國船舶的摩擦或碰撞，都可能引發新一波的軍事衝突，而菲律賓內部更可能爆發排中運動，這讓中菲關係再次陷入膠著。杜特蒂的親中政策是否因此轉向，備受矚目。
菲律賓國防部門長久以來與美國關係密切，從杜特蒂一六年上台以來，即使揚言停止與美國進行聯合軍演，但每年的「肩並肩」（Balikatan）演習也照常進行，顯示菲律賓國防部門與美軍之間的友好關係並沒有因此而切斷。當軍方對南海採取強硬立場，甚至可能尋求在中業島與美軍情報部門合作之際，當然會引起中國的不安。
由於鄰近中業島西南方約二十八公里處由中國占領的渚碧礁（Subi Reef），島礁上有三千公尺的機場跑道，將成為中國海南省三沙市第二行政中心，安全格外重要，中國大量漁船包圍中業島顯然是被動員的，中業島上可能有外界「不為人知」的「軍事設施」。
不過，菲律賓軍方的膽識是來自美國的協助嗎？實際上，今年三月初，美國國務卿蓬佩奧（Michael R. Pompeo）造訪菲律賓時，表示將承諾履行《美菲共同防禦條約》，但蓬佩奧的說法僅限於針對菲律賓的公務船舶在南海被攻擊時，而非針對中業島被攻擊後，美國依據條約承諾要採取的防衛措施。
美國沒有承認中業島屬於菲律賓
換言之，美國對南海島礁的領土主權歸屬還是維持其一貫的中立政策，也就是不對任何島礁的主權歸屬予以表態。這就意味著美國不會因為中業島被任何一國家占領而有軍事動作，因為任何表達《美菲共同防禦條約》適用到某一個南海島礁的方式，都將代表美國政策的改變。
這也就是為何菲律賓不斷批評美國。一二年四月發生黃岩島事件，當中國公務船進逼菲律賓公務船之際，美軍並未馳援，使得菲律賓公務船不得不退讓，最後造成中國實質控制黃岩島，而美國的態度是對黃岩島適用《美菲共同防禦條約》存疑的。
從一九九五年的美濟礁事件、二○一二年的黃岩島事件以及今日的中業島事件，美國並未在軍事上有所作為，致使菲律賓更加擔憂，中國可能會對中業島出手，影響菲律賓國內政情發展；甚至形成大規模排華運動，最後可能阻礙菲律賓與中國商談的油氣田合作開發計畫，迫使杜特蒂講了重話。
從美國的角度來看，中國如果不費一槍一卒就奪取中業島，且未攻擊菲律賓公務船舶，那美國就沒有出兵的理由。但中國不斷地在南海擴張勢力，美軍卻僅有自由航行，不定時地讓B-52轟炸機飛進南海，表達有轟炸島礁的能力外，毫無任何具有實質性的作為。
這也讓東南亞國家擔心，與其依靠美國維護自己的島礁權益，倒不如盡速與中國達成《南海行為準則》。至少用《準則》箝制住中國目前的行為，讓中國確實遵守○二年《南海各方行為宣言》中「維持現狀」的規定（預料未來也將寫入《準則》條文中），但這會讓美國在南海的軍事承諾大打折扣。
美在南海軍事作為無助嚇阻中國
國際政治是現實的，既然美國未對協助菲律賓防衛中業島表態，代表菲律賓面對中國的挑釁，將是一個「強凌弱、大欺小」的局面。在軍事實力上既然無法「勢均力敵」，菲律賓的政策選項就非常有限，最後選擇妥協、退讓可能是較聰慧的做法。軍事衝突並非不可能發生，而是目前菲律賓沒有能力與中國進行軍事衝突，如果杜特蒂果真下令執行「自殺任務」，代表背後勢必有美國的力挺，而這也意味著美國對南海的態度與政策作為將會有很大的轉變。（本文作者為台灣國際法學會副秘書長） （相關報導： 南海風雲》中國窺伺菲律賓中業島 杜特蒂嗆聲：我會發動「自殺式攻擊」！ ｜ 更多文章 ）
